秦臻神色缓和几分：“你敢于冒风险将此事禀报朝廷，乃是有功。今日此间对话，不会有第三人知晓，朕保你与你家族平安无虞。”

秦美人长长松了一口气，悬在心头一块大石稍稍落地。

“你回去之后，一切如常，万万不可露出半分异样。若是察觉到被人窥探跟踪，立刻设法传递消息出来。” 沈薏晚柔声叮嘱。

“臣妾谨记娘娘教诲。” 秦美人屈膝行礼。

秦臻吩咐暗卫依旧走后山隐秘小路，护送秦美人返回自己院落，严防消息外泄。

小院再度只剩下秦臻、沈薏晚二人。

“‘北疆传来消息’。” 沈薏晚重复着这句话，眼神凝重，“所有线索，隐隐都指向镇北大将军范明朗。”

“只是依旧没有实锤。” 秦臻眉头紧锁，“秦美人只是深夜偶然偷听来的片段。就算把那名御马监小太监抓来审问，对方大可以一口咬死不认。一旦打草惊蛇，远在北疆的范明朗就会有所戒备。”

“那名御马监小太监现在身在何处？” 沈薏晚问道。

秦臻脸色一沉：“苏安方才送来的消息，那名小太监，昨夜轮班之后，离奇失踪。住处衣物行李全部留在原地，活不见人，死不见尸。”

那名御马监小太监的离奇失踪，像一块巨石压在二人心头。

刚刚得到一点关键线索，作为知情人的太监便人间蒸发，不用多想，必然是幕后之人察觉到风险，提前动手，要么灭口，要么秘密转移，彻底切断这条线索。

“人一消失，这条线便直接断了。” 沈薏晚轻轻叹息，“所有可以从他身上撬开的口供，随之烟消云散。”

“苏安已经秘密调动人手，在清园行宫内外山林、溪流、各处出入口大范围搜寻。” 秦臻道，“但是下令全程隐秘，对外只宣称该小太监染病，调回皇宫当差，避免行宫之内人心惶惶。同时彻查所有随行入宫的下人的出身背景，重点核查哪些人，和北疆范明朗麾下的人，有同乡、亲眷的牵扯。”

可清园行宫随驾而来的宫女、太监、杂役数量众多，要一一核对背景，耗时耗力。潜藏的内奸若是足够谨慎，想要把他揪出来绝非一朝一夕之功。

夜色渐深，山间的凉意越来越重。

“此地不宜久留。” 秦臻伸手扶过沈薏晚的胳膊，“我们该返回竹苑。这里地处深山密林，若是被对手知晓这个地方，派遣死士前来偷袭，你身怀身孕，太过凶险。”

沈薏晚微微点头。今夜得到秦美人的口供，确认了北疆这条线索，可同时也见识到对手行事之狠辣果断。只要察觉到一丝风险，立刻就会清除知情人。

二人在数名暗卫层层护卫之下，踏着月色，沿着山间小路，返回清园行宫竹苑。

竹苑之内，锦儿、春莹一直守在房中，见二人归来，连忙迎上来伺候。锦儿细心地察觉到沈薏晚面色带着倦意，连忙端上来温热安神的蜜水。

“小主，夜里山风寒凉，快喝一点暖暖身子。”