从带山北坡下来之后，路变得好走了一些。师和顺沿着那道缓坡走了一整个上午，脚下的碎石从青灰色的岩屑逐渐过渡到一种更细密的沙土，踩上去的声音也从清脆的碎裂变成了更沉闷的吸附。风从北方吹来，带着一种比之前更湿润的凉意，像是正在穿过一片更大的水面。他在一处被矮崖半围的背风处停下来，靠着岩壁坐了一会儿，把披风裹紧了一些。风虽然更湿润，但温度却比冻土荒原上更低一些，像是从更深的北方被缓慢推送过来的。

他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。路面在午后变得平坦了一些，两侧的植被也在从矮苔藓过渡到一种更细密的、贴着地面生长的灰绿色草类。他走了一整个下午，在接近傍晚的时候看到前方的地面上出现了一条正在流动的溪流。水色偏清，流速很快，水面上浮着一层极薄的雾气。他走到溪流边蹲下来，用手碰了一下水面。水是冰的，带着一种像是刚从深层地下涌出的清冽感。他沿着溪流的方向走了一段，发现溪水正在变得宽阔，水面上的雾气也在变厚，在暮色的光线下形成一条持续的、贴着水面的浅雾带。

溪流在绕过一处凸起的岩壁之后汇入了一条更大的河。河面比他之前见过的任何一条河都要宽，水色偏深，流速很急，河面上浮着一层细密的、像是被水流持续搅动后形成的白色水沫。他站在河岸边，没有急着过河。河对岸是一片低矮的丘陵，丘陵后面隐约能看到一座更高的山影，在暮色中呈现出一种偏冷的青灰色调。他沿着河岸走了一段，找了一处河面较窄的位置，准备涉水过河。他脱下鞋，卷起裤脚，试探着把脚踩进水里。水流比他预想的要急，凉意从脚踝向上蔓延。他走了一步，河床底部的卵石在脚下轻微地滑动了一下，他调整了重心，继续往前走。走到河中央时，水流变得更急，他的脚底感觉到一阵持续的压力从上游推下来。他稳住重心，一步一步地走。在接近对岸时，他忽然感觉到脚下的河床在某一处变得异常松软——不是泥沙的那种松软，而是一种像是踩在了一大团密集的、会缓慢蠕动的物体上。他的脚在那团东西上陷下去了一小段，然后那团东西缓慢地、持续地往两侧分散开来，像是被他的重量从中间推开，又在他的脚移开之后缓慢地合拢。他加快脚步走上对岸，穿上鞋，回头看了一眼河面。水面上的雾气比刚才更厚了一些，他看不到河底有什么，但他记住了脚下那种持续的、像是被某种密集的活物缓慢推开的触感。

他沿着对岸的河岸走了一段，在河岸的西北角找到了一处被矮石围成的浅凹。浅凹的地面上覆盖着一层细密的沙土，沙土中嵌着一些细小的、像是曾被水流冲刷过的纹路。他蹲下来看了一会儿那些纹路的走向，发现它们大致指向同一个方向，像是曾被同一股水流长期塑造过。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。在穿过一片被低矮灌木覆盖的坡地之后，看到前方的地面上出现了一处被矮崖半围的浅洼地。洼地的地面上有一层薄薄的冰壳，冰壳下方隐约能看到一些细小的、像是曾被水流冲刷出来的纹路。他走进洼地，蹲下来，看到洼地的地面上有一些细小的痕迹，像是曾被什么东西反复踩踏过。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。

午后的光线从云层边缘渗出来时，他看到前方的地面上出现了一处被碎石半掩的凹陷。他蹲下来拨开碎石，看到凹陷内部的地面上有一层细密的沙土，沙土中嵌着一块颜色偏浅的石头，表面光滑平整。他把它捡起来翻看了一遍，石头的表面没有刻痕，但它的质地比他之前捡到的任何一块都要密实。他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。他把那块石头收好，站起来，沿着那道坡面继续走了一段。

在坡面的转折处，他听到了一阵持续的水声。不是河流那种持续的轰响，而是一种更细碎的、像是有什么东西正在水中反复搅动的声音。他循着水声的方向走了一段，在穿过一片被矮树丛覆盖的缓坡之后，看到前方的地面上出现了一处被矮崖半围的浅潭。水潭不大，约莫几步见方，水色偏清，能看到底部的卵石和细沙。但水潭的中央有一团正在缓慢搅动的深色痕迹。那团痕迹比他之前在水域中看到的任何痕迹都要大，像是被什么东西从水底缓慢推上来的。他蹲在潭边，让气线从掌心放出去，沿着水面延伸了一段。气线触到那团痕迹的边缘时，感觉到一层极细微的、像是被水流持续扰动过的温度差异。那团痕迹停住了，像是察觉到了什么。他收回气线，让气线停留在水面上方。过了一会儿，那团痕迹继续搅动了，速度比之前稍快了一些，在水潭中缓慢地转了一圈，然后朝着潭边的方向移动了一段。他蹲在潭边，看着那团痕迹在水面下缓慢地移动，然后从水底浮上来了一小部分。他看到了它的轮廓——一个头，十个身体。那个头和其他鱼类的头不一样，轮廓更宽，像是某种被拉长了的扁圆形。它的十个身体从头的后方分别延伸出去，在水面下各自扭动着，像是十条独立的触须，又像是一个整体的不同部分在同步移动。它浮在水面下几寸的位置，那个头微微朝向他的方向，像是在用自己的方式读取水面上方那层温度。

小主，

他蹲在潭边，没有伸手。他只是让气线维持在水面上方，保持着一个稳定的、不主动深入的接触。那个头在水面下停留了一会儿，然后十个身体重新扭动起来，缓缓地沉回水底。水潭恢复了平静，只剩下一圈缓慢扩散的波纹。他站起来，沿着水潭的边缘走了一圈，在浅潭的东南角看到了一处被矮石半掩的凹陷。他蹲下来拨开矮石，看到凹陷内部的地面上嵌着一块颜色偏暗的石头。他把它取出来翻看了一遍，石头的表面有一层细密的、像是被水流长期冲刷后留下的纹路。他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。

天色开始变暗时，他找了一处背风的位置生了火，坐在火边，把那几块新找到的石头从怀里掏出来，放在膝盖上。它们在火光中泛着一层柔和的光泽。他看了一会儿，把它们收好，靠着岩壁闭上眼睛。风从北方吹来，持续而平稳。他闭着眼睛，感觉到那些信物的温度正在缓慢地融入他的体温中。他在那阵风里慢慢睡去。

第二天早上，他沿着那道坡面继续向西北走。晨光正在变亮，路面上那些细小的痕迹正在缓慢地变干。他走了一整个上午，在接近正午的时候看到前方的地形正在以一种新的方式展开。山脊线正在缓慢地收拢，像是在引导他进入一段被地形夹住的通道。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那些尚未被命名的道路。风从北方吹来，持续而平稳。他的脚步声落在沙土上，没有声音。那些信物的温度在他的怀里保持着持续的稳定。他沿着那道坡面继续向前走着，走向北山经更远的腹地。那条河底的触感仍然留在他的脚底记忆里，像是一道被反复推开又合拢的旧标记，正在缓慢地引导他走向下一段路程。