列位看官，上回咱说了武则天怀着身孕从感业寺回来。

她回来的那一瞬间，王皇后站在宫门口等着她。王皇后的脸上带着一种奇怪的表情，那表情不是欢迎，也不是敌意——是算计。她知道这个女人是她用来对付萧淑妃的棋子，但她不知道这枚棋子后来会把她的命也一并收了。

武则天走下马车的时候，穿的是尼姑的灰袍子，脚上是布鞋，鞋底还沾着感业寺院子里的黄土。她站定之后抬头看了王皇后一眼，那一眼很平静，像一潭水面上什么都没有。然后她低头弯腰行了一个礼，声音不大不小：“臣妾拜见皇后娘娘，谢娘娘恩典。”

王皇后伸手扶她起来，说了一句：“你瘦了。”武则天低着头没有接话。她瘦了，但不是那种弱不禁风的瘦——她的眼睛里有一层薄薄的光，比离开的时候更亮。那是饥饿的人看到食物的光。

王皇后把她安排在自己宫里住下来。她想让武则天住得近一点，方便控制，也方便看着。她以为一个感业寺回来的尼姑，没有根基没有靠山，除了依附她没有别的路可走。武则天也让她这么以为。

进宫之后不到半年，武则天生了儿子，取名李弘——唐朝的第五个皇帝，将来的孝敬皇帝。生了儿子的女人在后宫里的地位是不一样的。她从才人升为昭仪，从昭仪又晋为宸妃，一路飙升。王皇后开始觉得不对了，武则天升得太快了，快到她还没来得及反应就已经压不住了。

但更让王皇后害怕的——武则天开始不把她放在眼里了。以前见面会行礼，现在只是点一下头。以前说话会低着头，现在抬着头看她的眼睛，那潭深水里的东西露出来了——不是敬，不是怕，是漠然。

王皇后慌了。她去找了萧淑妃。两个以前斗得你死我活的女人，现在坐在同一张桌子前面。王皇后先开口：“武氏太嚣张了，这样下去，你我都没好日子过。”萧淑妃冷笑了一声：“当初是谁把她弄进来的？”王皇后没接话，沉默了片刻，说：“过去的别提了。现在我们要一起对付她。”两个人达成了一致——联手对付武则天。

她们开始在李治面前说武则天的坏话。说她跋扈，说她僭越，说她一个尼姑出身的人不懂规矩。但李治听完只是嗯了一声，没有反应。王皇后不甘心，她和她母亲柳氏一起在宫里做了一件更狠的事——厌胜。巫蛊之术，诅咒。她们偷偷埋了人偶，上面写着武则天和李治的名字，想用巫术让武则天失宠、让李治回心转意。

事情败露了。武则天知道了。她去找了李治，没有哭闹，只是把那些挖出来的人偶放在李治面前，说了一句话：“陛下，皇后在诅咒您。”李治低头看着那些木偶，上面刻着自己的名字，刻痕很深，像是用指甲反复划过。他沉默了很久，那沉默比任何愤怒都可怕。

李治下令禁止柳氏入宫，把王皇后的舅舅贬官流放。虽然没有立刻废后，但废后的念头已经种下去了。一旦种下去就会生根发芽，长成参天大树。

第二年，武则天又生了一个女儿。王皇后来看过那个孩子。然后孩子死了。《唐会要》记载——“昭仪所生女暴卒，又奏王皇后杀之，上遂有废后之意。”也就是说——公主突然死了，武则天说王皇后杀的，李治信了，开始想废后了。

公主到底怎么死的？史书有三种说法：自然死亡、王皇后杀的、武则天杀的。《旧唐书》和《唐会要》都没有明确记载武则天杀女。但这件事的结果是确定的——李治信了。一个父亲看着自己刚出生的女儿死了，身边的女人说是皇后杀的，他信了。

废后的事摆上了桌面。李治找长孙无忌商量。长孙无忌是李治的亲舅舅，从李世民时代就是朝中第一人，权力大得像一座山。李治带着武则天去长孙无忌家里吃饭，酒过三巡，他开口了：“朕想废了王皇后。”长孙无忌放下酒杯说：“皇后无过，废之不妥。”李治又说：“她没有儿子。”长孙无忌说：“无子不是废后的理由。”李治没有再说话。

那次谈话之后，李治发现——想废后没那么容易。满朝文武有一半是长孙无忌的人，他说不懂。他需要有人站在他这边。他找到了李积。李积是开国功臣，在军中威望极高。李治问他：“朕想立武昭仪为皇后，褚遂良反对，说武氏出身不好。你怎么看？”李积说了一句话，那句话改变了整个局面：“此陛下家事，何必更问外人！”

这句话的意思是——你立谁当皇后是你自己家的事，用不着问外人。李治听完之后没有马上表态，但心里那根弦松了。第二天早朝，他让许敬宗在朝堂上公开表态支持立武氏为后。有了李积这句话，有了许敬宗的公开表态，朝堂上的风向开始变了。

永徽六年十月十三日，李治下诏——王皇后和萧淑妃“谋行鸩毒”，废为庶人。“谋行鸩毒”的意思是——她们密谋用毒酒毒死皇帝。这道诏书一下，王皇后和萧淑妃的结局就定了。

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被废之后，她们被囚禁在皇宫后面的一间别院里。门被封死了，只留了一个小洞送饭。那间屋子没有窗户，只有一扇厚重的门板。门缝里透进来的光线窄得像一把刀，落在地上只有巴掌大的一小块。她们坐在黑暗里，互相看不见对方的脸，只能听到彼此的呼吸声。饭从那个小洞里塞进来，有时候是冷粥，有时候是馊了的菜，有时候什么都没有。

过了不久，李治忽然想起她们了。他先行至囚所，隔着门板喊了一声：“皇后、淑妃安在？”王皇后听出了他的声音，哭着回答：“妾等得罪为宫婢，何得更有尊称！”又说：“至尊若念畴昔，使妾等再见日月，乞名此院为回心院。”李治站在门外听着里面的哭声，沉默了很久，最后说了一句：“朕即有处置。”——朕会处理的。

但武后先处理了。她听说李治去看了她们，大怒。一个女人在黑暗里坐了那么久，忽然看到一丝光——那光转瞬就被掐灭了。武则天派人去囚所，先杖责王皇后和萧淑妃各一百。一百杖打完，两个人已经血肉模糊。然后断去手足，投入酒瓮中，说：“令二妪骨醉！”——让这两个老女人醉到骨头里去。

王皇后临死前说了一句话：“愿大家万岁！昭仪承恩，死自吾分。”——愿皇帝万岁，武昭仪承恩，我死是我应得的。萧淑妃骂了一句：“阿武妖猾，乃至于此！愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉！”——阿武妖猾狠毒到这种地步！但愿下辈子我做猫，阿武做老鼠，生生世世掐住她的喉咙。

从那以后，宫中不再养猫。武则天把王皇后改姓“蟒”，萧淑妃改姓“枭”。蟒是蛇，枭是猫头鹰。两个女人死了之后连自己的姓都被剥夺了。

王皇后和萧淑妃被废之后第六天，武则天被册封为皇后。她穿着皇后的礼服站在肃义门前接受百官朝贺的时候，阳光从她身后照过来。她站在那里看着底下黑压压的人群，脸上没有笑。

从一个被遗忘的才人开始，到感业寺的尼姑，到昭仪，到宸妃，到皇后。每一步都踩着别人的命走过去。

她扳倒了王皇后，踩死了萧淑妃。她从一个没有退路的女人，走到了万人之上。