正月初八，年味还没散尽，空气中仍飘着爆竹的硫磺味和炖肉的香气。

年假的时间不长，明日就是回营的时间，赵大牛和王铁蛋已收拾好行装，准备返回军营。

天边刚泛起鱼肚白，晨星还在天幕上眨着眼，两家人在院外告别，气氛凝重得如同结了冰的河面。

婆娘们红着眼眶，往丈夫的包袱里塞着烙饼、熟肉和缝补好的袜子。

大丫把一枚新缝的平安符塞进赵大牛怀里，符是用红布包的，里面装着几粒高粱和一枚铜钱，针脚细密；巧娘则把王铁蛋的行囊又仔细检查了一遍……

“路上小心，别挂念家里。”赵老三帮儿子整了整束发的帛带，声音低沉。

王德全则用力的拍了拍王铁蛋的肩膀，那只手粗糙有力，像一块磐石：“到了军中要机灵一点，别轻易把命丢了，也别给咱们老部曲人家丢人！”

“放心吧，爹！”王铁蛋踩着马镫跨上了战马：“我可是扬州出来的部曲，肯定不会给主君丢人的。”

这边的赵大牛也翻身上马，动作利落： “爹，娘，我们走了。”

就在赵大牛的靴子刚踏入马镫的那一刹那，“咩——！”一声凄厉、绝望的羊叫，猛地从东面草场边缘传来！

紧接着，是急促而杂乱的马蹄声，像一阵骤雨，敲打在刚刚冻结的地面上。

“不对劲！”王铁蛋猛地勒住马缰，脸色骤变，他南征北战三四年，对危险有着野兽般的直觉。

在他的耳朵里，那不是自家羊群悠闲吃草的声音，也不是自家牧奴驱赶牲畜的吆喝，那是……

死亡的节奏。

赵大牛也瞬间反应过来，厉声喝道：“是党项骑哨！我去拿兵器！”

王铁蛋喝道：“把所有的牧奴都集中起来，马、牛、骡子，能骑的都拉出来！所有能用的武器全都拿出来！”

说着，王铁蛋又对王德全，道：“爹，你带着女人、孩子们，去地窖里躲起来，我不说出来，就不准出来！”

“三郎，那你呢？”