张耆听得连连点头，眼中满是赞许与敬佩，感慨道：“殿下深谋远虑、洞察症结，此番改制，直击军中积弊，若能彻底推行，不出数年，大周军势必焕然一新、战力大增，边防稳固、京畿安宁。”

“老臣麾下中枢数万精锐，尽数听凭殿下调遣，张家子弟从军者，皆愿为殿下前驱，誓死效忠、稳固家国。”

王凌闻言心中暖意涌动，神色郑重：“有岳丈大人与张氏诸将鼎力相助，孤无忧矣。”

“如今朝堂局势初定，兵权收拢在即，往后北疆防务、京畿禁军，还要劳烦张家多费心，共守大周河山。”

君臣数人推心置腹，畅谈军务布局、边防规划、军中改制细则，从冗兵裁撤讲到军纪规整，从粮草统筹讲到边将任免，言语恳切、思路契合，无半分君臣隔阂，尽显彼此信任、同心报国之心。

……

张桂芬独自步入后院，刚进院门，便见母亲刘氏早早立在廊下等候。

刘氏望见女儿身影，再也按捺不住思念之情，快步上前，一把紧紧拉住她的双手，眼眶瞬间通红，热泪险些滚落。

半月未见，思念深切，刘氏握着女儿的手，细细端详，一连串关切的话语脱口而出，满是慈母牵挂：“芬儿，我的好孩子，你在东宫过得好不好？太子殿下待你是否真心体贴？深宫规矩森严，你有没有受委屈、被人怠慢？”

纵使英国公府门第尊崇，连皇家都需礼让三分，可毕竟深宫大内、等级森严，后宫纷争暗藏、规矩繁复，便是当初太子殿下的母亲怀有身孕，也不得不逃出深宫，可见其中的凶险，刘氏纵然知晓女儿位份尊贵，依旧是日日牵挂、夜夜忧心，放心不下。

张桂芬连忙反手握住母亲的手，温柔安抚，轻声细语道 ：“娘，您放心，女儿在东宫过得很好，太子殿下对女儿很好，太子妃也很照顾女儿！”

“女儿在东宫吃得好、穿得好，什么都不缺。”

刘氏听着女儿细致的诉说，紧绷多日的心弦才终于缓缓松弛，悬着的大石也悄然落地。

母女二人依偎静坐，絮絮叨叨说着闺阁体己话，聊家中琐事、谈宫中日常，倾诉半月未见的思念，温情脉脉、岁月安然。

一老一少闲谈许久，直至宫女轻声提醒，归宁时辰将近，不宜久留，张桂芬才依依不舍辞别母亲，整理仪容，缓步重回前院正堂。

此时王凌与张耆父子的军务畅谈已然落幕，各项事宜尽数敲定，堂内气氛归于平和。

王凌见她眼底微红、眉眼温润，知晓她方才与母亲叙旧落泪，却并未多问，只温声开口：“时辰不早，我们该启程回宫了。”

张桂芬轻轻点头，依次向父亲、兄长家人躬身告别，礼数周全、仪态端庄，随后转身随同王凌一同走出英国公府，登上回宫的马车。

车驾缓缓启动，驶离英国公府，踏上归宫之路。

车厢之内暖意融融，张桂芬轻轻靠在王凌肩头，眼底满是温柔与感激，轻声说道：“殿下，今日劳您奔波，亲自陪臣妾归宁，臣妾心中万分感激。”

王凌伸手轻轻揽住她的腰身，语气温和缱绻：“你是孤的侧妃，是孤的枕边人，护你周全、慰你相思，本就是孤的分内之事。”

“往后但凡想家念亲，不必隐忍，尽管告知孤，孤随时陪你归来省亲。”

张桂芬心中一暖，用力的点了点头。