野利昌让家人在车上等候，自己整理衣冠，深吸一口气，走向城门。

“站住！什么人？”守门的周军校尉拦住了他。

野利昌拱了拱手，不卑不亢：“在下野利昌，原西夏枢密院副承旨，曾出使过贵国怀戎，与庆国公有数面之缘。”

“烦请通报，就说故人来访，有要事相商。”

校尉上下打量了他一番，见他虽然衣着朴素，但气度不凡，不像是寻常百姓，又听他提到与王凌相识，便客气了几分：“先生稍候，我去通报。”

不多时，校尉匆匆返回，态度恭敬了许多：“野利先生，大帅有请。”

野利昌心中一宽，暗道一声“他还记得我”，面上却不动声色，跟着校尉走进了宥州城。 联盟书库

帅府之内，王凌正坐在案前翻阅公文。听到脚步声，他抬起头来，目光落在走进来的人身上。

“在下野利昌，拜见庆国公。”野利昌躬身行礼，姿态放得很低。

王凌放下手中的公文，微微一笑：“原来是野利使者，一别数月，使者别来无恙？”

“野利使者此番前来，还是为西夏国主当说客吗？”

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野利昌直起身，苦笑道：“国公爷记性真好。在下……谈不上无恙。实不相瞒，在下是来投奔国公爷的。”

“哦？”王凌挑了挑眉，目光在他脸上停留了片刻，指了指一旁的椅子：“坐下说。”

野利昌谢过，落座后沉默了片刻，组织了一下语言，方才缓缓开口：“国公爷应该也知道，李元昊驾崩之后，兴庆府的局势一日比一日紧张，没藏讹庞以辅政之名独揽大权，大肆清洗异己。”

“在下虽是闲散之人，却也因为姓野利，上了他的黑名单……”

野利昌的话还没有说完，王凌便是一声惊呼：“什么，李元昊死了？”

“国公爷不知道？”野利昌也是一惊：“李元昊经受不住连番的失败打击，已经在六月二十八驾崩了！”

“此时，报丧的使者应该已经到达汴京了！”

王凌紧追着又问道：“那现在，西夏当家做主的人是谁？”

“李谅祚继位，没藏讹庞掌权！”野利昌苦笑了一声：“没藏讹庞不敢针对野利氏的核心族人，所以要拿我这个位卑言轻的旁支来祭旗，为新君立威，也为巩固他自己的权势。”

“在下不想做他的垫脚石，也不想为一个已经日落西山的王朝陪葬。”

“思来想去，只有南下投奔国公爷这一条路了。”

王凌静静地听着，没有打断他，也没有立刻召集大军进攻兴庆府。

一个是野利往日也不是吃素的，二个是他自己现在也不想打了，三个就是西夏已经派出报丧使者了，现在最佳的选择就是等汴京的消息。

等野利昌说完，王凌才淡淡道：“先生为何选中了我？”

野利昌抬起头，直视着王凌的眼睛，认真道：“前蕃出使之时，在下亲眼目睹了国公爷治军的严谨、用人的开明、武功的煊赫，更是亲眼见证了国公爷是如何在半个时辰之内攻下兰州的。”

“那时在下便在想，若有一日不得不另择明主，国公爷必是首选。”

野利昌顿了顿，又道：“更何况，如今国公爷如日初升，大周国势蒸蒸日上；西夏却是江河日下，内忧外患不断。”

“良禽择木而栖，在下虽不敢自比良禽，却也懂得审时度势的道理。”

王凌听完，没有立刻表态，他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在野利昌的脸上来回扫视，似乎在判断他话语的真伪。

良久，王凌才放下茶杯，淡淡道：“先生既然来投奔本帅，想必也带了投名状吧？”

野利昌心中一凛，知道这才是最关键的时刻。

他从怀中取出一个油布包裹，双手呈上：“国公爷慧眼如炬！在下这里有两份地图，是在下多年来暗中搜集整理的。”

“一份是西夏河西走廊的驻军分布图，标注了各处城寨的兵力、粮草储备和将领姓名；另一份是白高山道的行军图，标注了沿途的水源、隘口和可供大军驻扎的地点。”