王振接管城防后，即刻下令加固城防，修缮破损的垛口与城墙，挖掘加深壕沟，又派出数十名精锐斥候，身着便装，深入萧关以北的党项腹地，探查敌情、侦察地形。

彭阳城一夜之间便换了人间，褪去了往日的慵懒与空虚，处处透着戒备与威严。

平夏城与石门堡，这两处紧邻西夏的前沿堡垒，形势更为严峻，两座城堡连成一条共同防御党项的防线，是军城的北方屏障。

这两座城堡连同灵平寨、九羊寨一起，组成了北方战区，由王敢出任镇守兵马使，亲自坐镇平夏城，另任命右厢第三军副指挥使王猛担任石门堡镇守使，接受王敢的直接指挥。

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整个北方战区，一共部署了五千大兵，依托现有城堡军寨构筑工事，既可攻，亦可守。

王猛率领三个营1500人到达石门堡的时候，原驻守的蕃兵首领野利氏见官军换防，起初还有些抵触情绪，行动上虽然配合，但嘴上难免嘀嘀咕咕的不干不净。

然而，广陵军此来不仅带来了充足的粮饷，给他们补发了两个月的欠饷，更在演武场上展示了神臂弓的惊人威力。

箭矢呼啸，百步穿杨，三十步内，便是重甲也能洞穿，看得蕃兵们目瞪口呆。

加之王凌下达了“厚待归附者”的命令，王猛便以怀柔之策，接管城堡之后便设宴款待几个首领，许以丰厚赏赐，并当众斩杀了一名意图煽动骚乱的西夏细作。

恩威并施之下，蕃兵们心悦诚服，不仅对着军城的方向大礼参拜，更主动献上了多条隐秘的山道地图。

王猛立刻将这份密道图呈递王敢，王敢则立刻部署兵力扼守住了这几条小道，并大修工事，将平夏城与石门堡打造成两颗钉死在西夏边上的钢钉。

至于临平寨、九羊寨及其他小寨堡，广陵军亦以同样的雷霆手段迅速接管。

各营指挥使进驻后，即刻清点仓廪，修缮兵器，并组织军士修筑壁垒，清理壕沟。他们身体健硕，脸上是长期能够吃饱穿暖的红润，甲胄厚实、器械犀利，展现出了一副强军的风姿。

原本因长期缺粮而士气低落的守军，见到广陵军不仅粮草充足，且纪律严明、赏罚分明，无不欢欣鼓舞，在广陵军的“护送”下，心甘情愿地开赴镇戎军城，投入全新的整训之中。

短短半个月的时间，镇戎军辖区内的防务体系，便在悄无声息中完成了彻底的洗牌与重组，旧的懒散风气被一扫而空，取而代之的是严明的军纪与昂扬的士气。

广陵军的赤色旗帜，高高飘扬在了每一座城寨的城楼之上，迎风招展，彰显着这支精锐之师的威严，也给镇戎军的百姓与守军，带来了久违的安全感。

……

进驻镇戎军的第三日，王凌设下盛宴，专门招待两位特殊的将领：原镇戎军团结兵指挥使杨开万，与蕃兵指挥使野利万奔。

宴席设在使司衙署后院的正厅，厅内暖意融融，炭盆里的炭火噼啪作响，映得满厅光亮。

正厅中央摆放着一张宽大的案几，案几上铺设着素色锦缎，整齐摆放着银质酒器与食碟，碟中盛放着榛子、松子、干葡萄等干果，还有卤味、烤肉等吃食，皆是西北风味，虽不繁复，却也精致，尽显主人的诚意。

杨开万身着一身青色公服，身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着几分西北汉子的豪爽不羁，其出自麟州杨氏旁支，父亲曾任镇戎军兵马都监，其自幼在镇戎军长大，因祖上荫封得以入仕，现下领陪戎校尉的衔，任镇戎军团结兵指挥使，是个并不十分出众的末流武官。

然，其虽身在末流，却有一身过硬本领，为人豪爽不羁，在军中颇有威望，领着乡梓团结兵，多次在与党项的对阵中取得胜利。

野利万奔则出身显赫的党项大族野利氏，其家族本是西夏国内颇具势力的首领之一，只因不满李元昊的暴政与猜忌，又感念夏安期招抚蕃族的宽厚政策，遂毅然率领部族及部分杂胡，冲破关卡，投奔了大周。

宴席之上，王凌举杯而起，神色诚挚：“二位将军，镇戎军能有今日之局面，离不开诸位守边安民之功。”

“杨将军世守麟州，忠勇无双；野利将军弃暗投明，深明大义。本帅深感敬佩！”

杨开万与野利万奔闻言，连忙起身，双手抱拳，躬身行礼，语气恭敬而谦逊：“谢镇帅挂念！我等不过是做了分内之事，些许微末苦劳，实在不敢言功，全凭镇帅差遣！”

“两位不必如此谦逊，快快请坐！”王凌放下酒杯，抬手示意二人落座，亲自给二人斟满酒，酒液清澈，酒香四溢。

“本帅今日请二位赴宴，没有别的心思，只是想与二位推诚置腹，说说心里话。”

“往后，咱们便是同僚，要同心协力，守好这大周的西北门户，让边境的百姓能安居乐业，不再受战乱之苦。”