宁远郡侯府乃是开国之初就世袭罔替的一等侯爵府(以节度军号、郡号为爵名为一等，以美好意愿的词为爵名为二等)，顾晏开更是国朝名将，与英国公并称“西北双壁”，战功赫赫，但家中子嗣不成器，在将门圈中也并非秘密。

更让人唏嘘的是，顾晏开的三个儿子，分别来自他的三任正妻，也不知道等他百年之后，家中会闹成什么样子。

顾晏开长叹一声，目光落在王凌脸上，那眼神复杂无比，有欣赏，有羡慕，也有一丝难以言说的遗憾：“生子当如王少丞啊。若我顾家能出一个如少丞这般文武兼备、沉稳果决的子弟，老夫便是明日战死沙场，也能含笑九泉了。”

这话说得极重，帐中诸将无不震动。

王凌连忙起身，躬身道：“大帅言重了！末将何德何能，敢当此誉。大帅三位公子皆是人中龙凤，只是各有所长罢了。末将不过是机缘巧合，得蒙圣恩，又有王氏历代部曲扶持，方才有些许寸功，实在不敢与大帅公子相提并论。”

他这番话既谦逊，又给足了顾晏开面子。

顾晏开闻言，眼中遗憾稍减，拍了拍王凌的肩膀：“坐，坐。老夫只是感慨罢了。来，吃鱼，这赣江的鲥鱼最是鲜美，在东京可不易得。”

气氛重新活跃起来，诸将说起各自军中趣事，谈论破城方略，直至亥时方散。

当夜，王凌宿于中军大营。躺下时，他心中默默思量：顾晏开那番话，固然是赏识，但也是一种无形的压力。此战若不能竟全功，怕是会辜负太多人的期望。

洪州，必须破。侬智高，必须死。

……

七月二十一日，晨。

王凌刚起身梳洗，帐外突然传来急促的马蹄声，少顷，中军官掀帘而入，面色凝重：“王都监，大帅有请，有紧急军情。”

王凌心中一凛，整衣出帐，快步走向中军大帐。

帐中气氛肃杀，顾晏开端坐帅案后，手中捏着一份邸报，眉头紧锁。诸将分列，个个面色沉凝。

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“少丞来了。”顾晏开示意王凌入列，扬了扬手中邸报：“刚刚收到的朝廷邸报，七月十五日从东京发出，六百里加急送至。”

“广州陷落了！”

帐中响起一阵压抑的惊呼。广州乃是广南路重镇，还是海贸的关键节点，广州陷落，意味着叛军或许很快就能全踞广南东、西二路全境，战事的规模也因此不得不升级！

顾晏开沉声续道：“叛军围攻广州五十七日，城中粮尽，守将刘澶开城投降。叛军入城后……屠城。”

最后两个字，他说得极慢，极重，仿佛每个字都带着血。

王凌握紧了拳。广州是广南东路治所，天下雄城，户口数十万，叛军屠城，那是怎样的人间地狱？

“如今叛军兵分两路。”顾晏开继续道：“一路由侬智高族弟侬建忠率领，向西攻掠肇庆、德庆，意图将广南东路全境纳入掌控之中；另一路约三万人，由叛军大将黄师宓统领，北上韶州，意图与洪州叛军会合，打通南北通道。”

“这已经不是一般的叛军了！”行营马步军都知兵马使、虎捷军都指挥使、威远侯(大家应该能看出来这是几等侯了吧)萧峥高声道：“必须重拳出击，遣大军压境，彻底覆灭他们！”

“朝廷已有决断！”顾晏开的目光扫过众将：“朝廷已命枢密副使狄青为西南行营都部署、西南兵马都元帅、宣徽南院使、宣抚荆湖南北路、经制广南盗贼事，全权节制岭南诸军。”

“狄帅率禁军三万五千、厢军六万，自荆湖南北两路南下，为平叛西路军。”

“另，朝廷以我为东路军元帅，淮南、江南、两浙、福建诸路的厢军皆归我东路帅司节制。”

“刚刚，我已遣使者前往诸路，征调各地厢军前来助战。”

帐中诸将精神一振，脸上皆露出喜色。

狄青！这个名字在大周军中，便是一面响当当的旗帜！其出身行伍、面有刺字(因与人斗殴而发配从军的贼配军)，凭战功一路升至枢密副使，成为国朝开国以来第一位出身士卒的枢密院高官。

他善用骑兵，作战勇猛果决，在西北与党项大小百余战，未尝一败。

王凌闻言也不禁为之神往：狄青啊，那可是名传后世的一代名将，若不是自己为东路军将领，真想即刻策马过去见他一面啊！

“狄帅南下，岭南叛军必破。”冯道礼抚掌道：“只是洪州这边，需加紧攻势，绝不能让黄师宓部北上与侬智高会合。”

顾晏开点头：“正是此理。朝廷邸报中，官家有旨：命我东南行营加紧围攻洪州，务必在八月中旬前破城，剿灭侬智高主力。而后挥师南下，与狄帅东西夹击，彻底平定叛乱。”

他站起身，走到沙盘前，手指重重点在洪州城上：“诸君，洪州之战，关乎东南大局，更关乎天下安危。此城，必须破！侬智高，必须死！”

“末将等誓死破城！”众将齐声怒吼，声震帐顶。

王凌凝视着沙盘上那座微缩的洪州城，心中默默计算：城中叛军应有四万左右，粮草充足，城防坚固。强攻必然伤亡惨重，唯有……

他的眼中闪过一丝锐光。

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