臣妾从前钻了牛角尖，总想着要给衍儿多留几条路。可今晚衍儿攥着他大哥衣角不松手的时候，臣妾看见了——他攥住的路，比臣妾替他铺的所有路都稳当。
皇后听着，脸上看不出什么情绪，只问了一句：“安王和苏闻天那边，你是怎么想的？”
苏妃抬起头来，目光里那层犹豫和摇摆已经散了，剩下的是一种被痛醒之后的清明：“臣妾从前总觉得，自己娘家兄弟是倚仗，安王殿下是依靠。可臣妾昨日在宫宴上看着衍儿被撞倒在地、卢家小子口出狂言的时候，臣妾坐在席上连起身都不敢，苏家和安王一系没人敢出头，是太子殿下站了出来，挡在衍儿前面，一句‘谁给你的胆子’，卢家小子就跪下了。臣妾那时候才明白，衍儿往后要靠的，是他自己的兄弟，是皇家的人，不是安王，不是苏家。臣妾若再和安王、兄长搅在一处，迟早会把衍儿害了。”
“你能这么想，本宫就放心了，外朝的事咱们终归是插不上手的，衍儿的路好不好走，还是要看兄弟是不是能一条心。”皇后的语气不疾不徐，平复了苏妃不安的心。
苏妃连连点头，眼圈又红了：“臣妾明白了。臣妾回去就让人把安王送来的帖子都收起来，往后苏家的事，臣妾也少掺和。臣妾只守着衍儿，教他读书明理，教他敬重兄长、敬重皇叔。”
苏妃站起身来，又朝皇后深深福了一礼：“臣妾谢皇后娘娘。臣妾往后定摆正自己的位置，守着衍儿好好过。安王那边，臣妾会断了往来；苏家的事，臣妾也不再过问。衍儿有太子护着，有皇叔教着，臣妾放心。”
皇后松了松语气，声音放软了几分：妹妹也不必太过自责。这深宫里，各有各的难处。你护不了衍儿的地方，本宫替你看顾着。但有一句话，本宫得跟你说明白。
苏妃抬起头，泪盈盈地看着她。
皇后往前倾了倾身子，声音压低了，却一字一字清清楚楚：衍儿昨晚能平安无事，是因为濬儿去了。可衍儿这辈子不能每次都等着别人来救。他要自己有底气才行，就像寒儿，做什么事都是底气十足，因为他背后有大哥给他兜底。妹妹，你是衍儿的生母，你替他想的每一条路、做的每一个打算、来往的每一个人——都是在给衍儿铺路。可你铺的路，是把他引到大哥身边去当个乖弟弟，还是把他引到另一条道上去？
苏妃的手猛地攥紧了帕子。
皇后看着她的眼睛，不闪不避，目光平和却带着一股不容回避的力量：濬儿昨晚护了衍儿，那是他做大哥的本分。可本宫跟你说这番话，是本宫做皇后的本分。妹妹是聪明人，话不用说得太透。
苏妃垂下眼，沉默了好一会儿。终于开口，声音细细的、哑哑的，但很稳：皇后娘娘的意思，臣妾明白了。臣妾给衍儿铺的路，只会铺到太子殿下身边去。衍儿是弟弟，一辈子都是弟弟。