李德厚也不争，只一口一口抽烟，等人说完了，才继续问。后来一个做木料买卖的老兵想了想，告诉他西边有人从云南带过茶籽来试种，只是成没成，谁也说不准。

李德厚听完，记在心里。散集前，他又拐去问了两家，最后用刘敏芝这阵子攒下的几枚硬币，换回来一小包茶籽和十几株细弱得像草一样的苗。

刘敏芝看见那包东西，先是心疼那几枚钱，心疼完了，又把布包裹紧，塞进竹篓最里头：“换都换回来了，何消再想。”

她嘴上这样说，回家路上却护得紧，过泥坑时都先把竹篓提高一截，生怕水点子溅进去。

从那以后，李德厚除了守现成那块地，又多了一块要从头拾掇的坡。

那坡比开荒那块还难弄。草根深，碎石多，锄头一下去，常常先碰出一串硬响。李德厚拿柴刀砍杂木，再顺着坡挖浅沟，把会冲土的水路先让出去。志远放了地里的活，也常跟上来帮着抬石头、刨树根。父子俩一个在前头抡刀，一个在后头用撬棍顶，汗顺着脖子往下淌，把旧衣裳浸得贴在背上。

志远问过一回：“爹，这东西种出来，比包谷还要紧？”

李德厚没停手，只把一截树根从泥里硬生生扯出来，扔到坡边：“包谷是今日的命。茶是后头的命。”

志远听完，低头继续刨土。

巧珍和志勇帮不上重活，就在坡下捡细柴、薅草、递竹篓。刘敏芝白日还要顾饵丝和家里的饭，得空就上坡看一眼。哪一垄土太散，哪处竹篱扎得不稳，她都会顺手补两下。

一家人前后磨了十来日，才在半坡拾掇出一块像样的地。地不大，顺着山势一道一道盘开去，远远看着，只像在黄泥坡上剃出了几道浅痕。

种那日，天倒出了奇的亮。

连着下了几日雨后，山雾散开，日头从云缝里照下来，照得叶子上的水珠都发白。李德厚一早就起来，把茶籽和茶苗都摊在门板上看了一遍。那些苗细得很，根须还缠着旧土，稍一碰就发颤，像随时会死。

志勇蹲在旁边，小声问：“爹，这也能活？”

李德厚说：“活不活，先栽下去才晓得。”

他先用锄头在坡上开穴。茶籽埋进去时，要斜着放；茶苗下土时，根又不能蜷。填土不能太实，太实了，根透不过气；太松了，一场雨又能把它冲歪。李德厚蹲得久了，左小腿旧伤一阵阵发紧，站起来时都得扶一下锄柄。

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刘敏芝看见，低声道：“你歇口气。”

“栽完这排，趁着天好。”

他说完，又弯下腰去，把最后两株苗轻轻扶正，手指把根边的细土一点点拢过去，动作比平日给志勇掖被角还轻。

到晌午，一小块坡地总算栽满了。

一家人坐在坡边吃冷饭。饭团捏得紧，里头夹了点酸菜。山风从茶苗间穿过去，苗身细细晃着，看着实在寒碜，既不像庄稼，也不像买卖，更不像能养活人的东西。

巧珍先忍不住：“爹，这一坡草，往后真能换钱？”