下午收摊时，她竹篓里除了空碗和空罐，还多了几桩记在心里的事：阿桂嫂家要盐；老周表弟明日去老王家帮工；春喜嫂男人欠着一句真正的赔礼，得过两日再瞧瞧；还有一户新来的人家，想让娃娃识几个字，打听华文学校收不收。

回坡路上，天又阴了。母子俩踩着湿泥往上走，四周都是草木气。志远背着空锅，走了一阵，忽然问：“娘，你咋个都晓得该找哪个？”

刘敏芝没立刻答。

等翻过一道小坡，她才说：“人活在世上，单靠自个不成。哪家缺啥，哪家能出啥，你要记得。记住了，路就会自个连起来。”

志远闷闷“嗯”了一声。

可从这日以后，坡上凡有点难处的人家，头一个想到的，常常就是李家这边。

有人要找短工，先来问刘嫂；有人娃娃病了，先来敲刘嫂的门；有人两口子闹得鸡飞狗跳，也想让刘嫂去坐一坐。她不是啥官面人物，也不是啥大户人家的太太，不过是一双手勤、一张嘴稳、心里记事的妇人。可在这片新扎根的坡地上，这样的人，反倒最要紧。

李德厚嘴上不多说，心里却有数。

有一回夜里，他从地里回来，见棚里坐了三拨人：一个来讨草药，一个来借筛子，一个来问木工活。他站在门口愣了愣，把柴刀往墙边一靠，低声道：“你这棚子，倒像个小集。”

刘敏芝正往火塘里添柴，听了只笑：“人来了，撵也撵不走。”

李德厚蹲下来抽了口水烟，咕嘟一响，半晌才说：“也好。人气旺，山才不空。”

刘敏芝没接话，抬手把散下来的头发掖到耳后，继续替人分茶水。

她心里却明白，眼下这些来来往往的脚步声，不只是热闹。

这是路，是人情，是以后遇上大风大雨时能不能借到一只手、递到一句话的根。

夜深后，人总算散尽了。

巧珍和志勇早已挤在里头睡着，外头山风贴着棚壁过，火塘里的炭闷着红。志远还没睡，蹲在门边，借着火光看白日记下的那些名字和琐事。

刘敏芝洗净了手，走过去，把那张纸从他手里抽出来，看了一眼。

字写得不算工整，倒都记全了：阿桂嫂，一斤盐；老周表弟，去老王家帮工；春喜嫂，赔碗；新来周家娃娃，想读书。

她看完，没夸，只把纸折好，重新塞回志远手里。

“记这些，不是叫你当账房。”她说。

志远抬头看她。

火光落在他脸上，已经有了少年人的骨相。刘敏芝望着这张脸，忽然想起这些年路上、坡上、集上，自己每回回头，最先看见的总是这个娃娃：能扛一点事，也肯听一句话，站出去时不怯。

她伸手按了按他的肩。

“你是老大，”她低声说，“弟弟妹妹都看着你。”