那女人脸一白，没敢吭声。

刘敏芝叹了口气，把昨日掸寨老头给的草叶掐下一小撮，放进瓦罐里煮，又让巧珍去火堆边抓一撮热灰，埋住另一半撮草根。她手脚快，嘴也快：“碗筷分开，水烧滚，娃娃屁股底下莫总垫湿布。山里这点病，拖久了就不是病，是要命。”

她说话不算软，可句句都是能落地的法子。那女人听着听着，眼泪就往下掉，连连点头。

没到晌午，棚前已经坐了四五个女人。

有人拆旧衣裳，有人等水开，有人抱着娃低声哄。她们原先各守各的棚子，像一堆被风吹散的草根，谁也不敢多看谁。可火塘边一旦能闻见点辣子香，能听见人拿云南话低低说两句家常，心里那股吊着的气就松下来一点。

刘敏芝一边补衣裳，一边听她们说话。谁家男人是伤兵，谁家没分到够用的草席，谁家昨夜领粮时被挤掉了半勺，她都记着。她不识多少大字，可这种账，她心里一笔都不会乱。

下午日头毒起来，棚顶晒得发烫。一个脸上带青印的年轻女人缩着肩进来，进门先把头低下，像怕人看见。刘敏芝眼尖，一下就瞧见她嘴角破了。

“谁打的？”

那女人半晌才挤出一句：“喝了点猫尿，回来嫌饭冷。”

棚里一下静了。外头还有人来回走动，枪带碰着铁扣，叮当轻响。可这话一落，几个女人都不出声了，只有火塘里湿柴噼啪一炸。

刘敏芝把针往头发上一别，起身挪出半块地方：“坐这儿。先把脸擦干净。”

那女人刚坐下，外头就传来个男人骂骂咧咧的声音，脚步踩得泥水四溅：“人呢？给老子出来！”

巧珍吓得一缩，志远也站了起来。刘敏芝没让三个娃娃出声，只掀开棚帘看了一眼。外头那汉子酒气冲天，眼珠发红，站都站不稳。

她把帘子往下一放，声音不高：“人不在你那张嘴上，在你那双手上。回克醒醒酒再来找。”

外头那汉子一愣，像没料到是个女人顶他的话，抬脚就要往里闯。谁知旁边两个来补衣裳的妇人也站起来了，一个抄着烧火棍，一个抱着娃娃堵在门口。坡下另外两棚的人听见动静，也有人探头出来。

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那汉子左右看看，到底没敢真闹大，只啐了一口，骂了两句脏话，踉踉跄跄走了。