第一个申请进入沙盒的，是合欢宗。

陆沉亲自带队，率领一百名弟子进入了名为混沌星域的虚拟宇宙。

沙盒的初始设定很简单：一片没有灵气的星域，所有修士的修为被压制到凡人水平，唯一的资源是一种名为的矿物，可以用来制造工具、建造城石，或者……提炼出一种类似灵气的能量。

没有灵气，我们怎么修炼？有弟子慌了。

用星尘提炼。陆沉拿起一块星尘矿石，仔细观察，但这需要技术，需要合作，需要时间。在灵气充足的世界里，一个人闭关百年就能成仙。在这里，你必须和别人交易、谈判、建立信任，才能获得足够的星尘。

这不就是……凡人的生活吗？

陆沉笑了，但凡人也有凡人的智慧。让我们看看，修士的智慧加上凡人的协作，能创造出什么。

第一个月，合欢宗的弟子们陷入了混乱。有人试图用武力抢夺星尘，但发现没有灵气的身体根本打不过本地的土着生物。有人试图独自开采，但效率低到令人绝望。有人试图建立小团体，却因为分配不均而内讧。

宗主，我们……是不是选错了？有弟子垂头丧气。

没有。陆沉正在和一群土着生物学习一种原始的编织技术，你们只是还在用旧世界的思维，解决新世界的问题。在这里，力量不是一切，合作才是。

第二个月，情况开始变化。

弟子们逐渐学会了分工——有人负责勘探星尘矿脉，有人负责提炼技术，有人负责与土着生物交易，有人负责防御野兽袭击。他们建立了一个小小的营地，用星尘提炼出的能量驱动简单的机械，生产效率提升了十倍。

第三个月，他们遇到了另一个进入沙盒的文明——来自仙女座悬臂的一个新兴种族，他们的身体由液态金属构成，可以随意改变形状。

起初，双方充满了戒备。液态金属种族认为合欢宗弟子是抢占资源的入侵者，合欢宗弟子则认为对方是不可信任的变形怪物。

冲突爆发了几次，各有伤亡——虽然是虚拟的，但疼痛感是真实的。

宗主，要不要……用我们新研发的星尘武器，把他们赶出去？有弟子提议。

陆沉摇了摇头：赶出去之后呢？这片星域就我们一个文明，没有竞争，没有交流，我们又会回到停滞。而且……他望向液态金属种族的营地，你们注意到没有？他们的变形能力，可以让一个人同时操作多台机器。如果我们能学到这种技术……

可他们是敌人！

敌人也可以是老师。

陆沉亲自前往液态金属种族的营地，不带武器，只带了一坛用星尘酿造的酒——这是合欢宗弟子们的发明，味道怪异但后劲十足。

液态金属种族的领袖是一位由水银构成的高大个体，他的身体不断流动变化，没有固定的面孔。

你来做什么？他的声音像是从深井中传来。

来请教。陆沉将酒坛放在地上，你们的变形技术，能不能教给我们？作为交换，我们可以教你们星尘提炼法，还有……酿酒。

水银领袖沉默了很长时间。他的身体剧烈流动着，像是在进行激烈的内部讨论。

你们……不怕我们学会星尘提炼后，变得比你们更强？

怕啊。陆沉坦然承认，但更强不是坏事。你们变强了，就会发明我们想不到的东西。那些东西，我们可以通过贸易获得。最终，我们两个文明都会比原来更强。这不是零和游戏，这是……正和博弈。

水银领袖的身体渐渐凝固成一个相对稳定的面孔——那是他第一次在外人面前展现固定形态，意味着信任。

你们的酒……他低头闻了闻星尘酒，闻起来很怪。

喝起来更怪。但喝完之后，你会想做很多平时不敢做的事。

水银领袖笑了——他的笑声像是金属碰撞的叮当声。他拿起酒坛，喝了一大口。

确实……很怪。

一年后，混沌星域沙盒中诞生了一个全新的文明形态——星尘合金族。

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他们是合欢宗弟子和液态金属种族的后代——不是生物学意义上的，而是文化意义上的。合欢宗学会了液态金属的变形技术，将其与修真功法结合，创造出一种可以在战斗中随意改变身体形态的流形术。液态金属种族学会了星尘提炼和酿造技术，他们的身体不再只是单纯的金属，而是蕴含着星尘能量的活合金。

更重要的是，他们共同发明了一种全新的社会制度——流动议会。在这个制度中，没有固定的领袖，每个人根据当前议题的专业性，临时为最适合决策的形态。需要军事决策时，最有战斗经验的个体成为领袖；需要经济决策时，最擅长贸易的个体成为领袖；需要艺术决策时，最有创造力的个体成为领袖。

这在现实中可能吗？有人问陆沉。

可能。他回答，但需要时间，需要信任，需要无数次失败的尝试。沙盒的价值，就是让我们可以在安全的环境中，完成这些尝试。