说完端着盆子进了灶房，腰板挺得直直的，脚步像踩着鼓点。

灶房里响起切菜的声音，咚咚咚咚，又稳又快。

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刘铁柱蹲在墙根底下，烟锅子里的烟丝烧完了都没察觉。

他忽然意识到一件事，他从来没仔细看过他媳妇走路的样子。

二十年了，她在这个家里弯着腰低着头，永远在灶台跟前忙活，在猪圈旁边猫着，在菜园子里蹲着。

他印象里的她永远是灰扑扑的，缩着肩膀的。

什么时候腰板变得这么直了？

他说不上来心里是什么滋味。

有愧疚，有窝囊，但还有一股说不清的东西从心底某个角落冒了出来。

佩服。

他佩服他媳妇。

这个念头冒出来的时候他自己先愣了一下。

跟李凤霞过了二十年，他从来没觉得自己应该佩服这个女人。

她不就是个围着锅台转的农村妇女吗？

但今天，他觉得了。

“愣着干什么？进来吃饭。粥凉了我可不给你热第二回。”

灶房里传来李凤霞的声音。

刘铁柱磕了磕烟袋锅子，站起来，低着头进了灶房。

丽娟已经在炕桌上摆好碗筷。

粥是苞米碴子粥，配一碟咸菜半碗炖豆角。

刘立强不知道跑哪野去了，刘丽艳在里屋不出声，桌上就三个人。

李凤霞坐在炕沿上喝粥，不紧不慢。

刘铁柱端起碗扒了两口，又放下。

“凤霞。”

“嗯。”

“王德贵赌博的事，还有王家偷宰耕牛的事……你咋知道的？”

李凤霞喝粥的动作停了一拍。

“耳朵长的人，哪儿都能听到消息。”

刘铁柱还想再问，对上她的目光，把话咽了回去。

那个眼神很平静，但底下藏着一层他看不透的东西。

他端起碗，埋头喝粥，没再吭声。

丽娟在旁边低着头扒饭，嘴角弯了弯，也没说话。

灶膛里的余火还没灭透，偶尔噼啪响一声，火星子从灰堆里蹦出来映在墙上。

屋子里安静得只剩下喝粥的声音。

第二天一早，刘立军回来了，手里拎着两条红塔山，进门就喊妈，笑得比六月的太阳还灿烂。