伦敦，唐宁街十号。

“砰！”

精致的皇家骨瓷茶杯被狠狠砸在墙上，摔得粉碎。

滚烫的红茶四处飞溅。

大英帝国第一海务大臣脸色铁青，额头青筋暴起。

他像一头发怒的雄狮般在首相办公室内来回踱步，手里死死攥着那份刚刚译出的加急电报，声音因为极度愤怒而变得嘶哑。

“耻辱！这是大英帝国皇家海军建军三百年来，前所未有的奇耻大辱！”

“维多利亚号居然真的停船了！他们居然向一群盘踞在南洋的黄种人军阀降下了米字旗！甚至还乖乖用黄金上交了百分之十五的‘安保税’！”

海务大臣猛地转过身，双手重重拍在首相宽大的办公桌上，怒吼道：“首相阁下！我强烈要求立刻全面动员远东舰队！把那个叫林默的狂徒，连同他那座不知天高地厚的荒岛，一起用四百毫米口径的舰炮彻底犁平！”

办公室内，气氛压抑到了极点。

空气仿佛凝固成了实质。

坐在宽大真皮座椅里的首相没有说话，他脸色阴沉得仿佛能滴出水来，只是默默地将目光转向了坐在角落阴影里的皇家海军情报局局长。

情报局长推了推鼻梁上的金丝眼镜，缓缓站起身。

他没有理会海务大臣杀人般的目光，而是将一份绝密战略评估报告铺在了桌面上。

“阁下，请恕我直言，我们现在……根本做不到。”

“你说什么？！”海务大臣勃然大怒，“你是在质疑皇家海军的实力吗？！”

“我是在陈述客观事实。”情报局长声音干涩，指着地图上那条犹如咽喉般狭窄的水道，“根据维多利亚号传回的最新目击情报，以及我们昨晚彻底失联的联合舰队残骸分析，星洲目前的防务力量，已经远远超出了我们之前的预估。”

情报局长深吸了一口气，翻开几张模糊的照片，“他们不仅掌握了一支能够神出鬼没、完全避开声呐探测的深海潜艇狼群，更可怕的是，他们在海峡咽喉的制高点上，部署了一种我们从未见过的‘喷火飞弹’。”

“那里最窄处只有区区几海里。如果我们的战列舰编队强行驶入，庞大且笨重的舰体在那种直线距离下，面对水下鱼雷和岸基重型飞弹的立体绞杀，完全就是毫无还手之力的活靶子！”

情报局长的手指重重敲击在地图上，“想要强行蹚平星洲海峡，海军部经过兵棋推演，至少要做好沉没三艘主力战列舰和十几艘巡洋舰的准备。而帝国现在的国库……根本承受不起再造一支舰队的恐怖代价。”

死寂。

死一般的死寂。

海务大臣张了张嘴，脸上的肌肉剧烈抽搐着，却半个字也反驳不出来。

二战刚刚结束，大英帝国的血液早已被抽干。

为了所谓的面子去填一个必然葬送主力舰队的无底洞，国会的老爷们绝不会批准。

首相痛苦地闭上了眼睛，双手死死抓着椅背，指关节因为极度用力而泛出没有血色的苍白。

在这个弱肉强食的世界里，没有足够的炮弹，尊严连一张废纸都不如。

“给所有远洋商会发密电。”

良久，首相重新睁开眼睛，声音仿佛苍老了十岁，“在帝国恢复元气、找到破解那种新型飞弹的方法之前……航经星洲海峡的帝国船只，默认遵守他们的规矩。”

“交税吧。”

当这两个字从大英帝国最高决策者的牙缝里挤出来时，整个日不落帝国的脊梁，仿佛在这一刻被彻底压弯了。

帝国，低头了。

……

同一时间，星洲海峡，华夏海峡管理处。