他们在林子里穿行，踩着落叶，不发出声音。靠近了，刘勇看到那四个黎朝的探子正蹲在路边吃东西，没有防备。

他猛地冲出去，一刀砍翻了第一个。另外三个站起来想跑，被他的手下按在地上，嘴堵上了，绑了起来。

刘勇蹲下来看着那三个俘虏，冷笑一声问道：“你们黎朝的主力在哪？”

俘虏用仇恨的眼光看着刘勇，一句话不说。

“不说？”

刘勇的刀架在俘虏的脖子上，刀刃贴着皮肤，往下压了一分，血珠渗出来。

俘虏这才怕了，连忙说：“长安。…”

刘勇听了半天，明白了。黎朝的主力在长安府，莫朝的人马在长安城扎营，两军隔着一条河对峙。

刘勇把刀收回来。亓官玉说得对，黎朝和莫朝正在激战，亓官记来得正是时候。

路越走越难。士兵们的鞋磨破了，赤着脚走，脚板上全是血泡和伤口。火帽枪的枪管被雨水打湿了，士兵们用衣服包着枪管，怕火药受潮。炮车的轮子陷进泥坑里，马匹拉不动，士兵们在后面推，推着推着就有人倒下。

亓官玉的脸晒黑了，手磨粗了，嗓子喊哑了。

每天天不亮就起来，天黑透了才宿营，夜里还要巡视营房。戚兴跟在他后面，手里端着一竹筒凉茶，茶凉了又换热的，热的又放凉了。

令浅骑着骡子跟在亓官玉旁边，棋盘夹在腋下，一直没有打开。

他看着那些倒下的士兵、陷进泥里的炮车、被瘴气熏倒的民夫，对亓官玉说：“掌柜的，这才几百里，还不到清化，伤亡就这么大。”

亓官玉沉默了很久，叹息一声说：“唉！安南打仗就是这样。人还没到战场，已经死了一成。”

令浅没有再说话。

队伍在泥泞中挣扎，在河汊间穿行，在密林里跋涉。旌旗被雨水打湿了，耷拉在旗杆上；刀枪被泥浆糊住了，在阳光下失去了光泽。士兵们的脚步越来越沉，但队列没有散。

亓官玉骑在马上，看着这支步履蹒跚但依然保持队形的队伍。他想起了戚继光说过的话——兵不是练出来的，是走出来的。走几千里路，队伍不散，就是精兵。

他收回目光，打马向前。南方的天灰蒙蒙的，看不到尽头。