万历十六年，四月二十五。金利，亓官记铁厂。

钢炮献上去了，吴文华的奏折送走了，铁厂封了，炉火熄了，弟兄们散了。

亓官玉站在高炉前，伸手摸了摸炉壁，耐火砖还残留着余温，温温热热的，像一个人的体温。

高炉是他亲手画的图，一块砖一块砖砌起来的，从万历十四年秋天烧到现在，烧了一年半，烧出了几万斤好铁、几千斤好钢。如今炉膛空了，风口堵了，出铁口被贴上了封条。白纸黑字，盖着肇庆府的大印。

赵大河站在他身后，看着那封条，拳头攥得咯咯响。

“掌柜的，咱们就这么算了？”

亓官玉没有回答，手从炉壁上收回来，转过身看着赵大河。

从北方跟到广东，从广东跟到海上，从海上跟到金利，从没叫过一声苦。亓官玉看着他那双快要喷出火来的眼睛，长长的叹口气。

“不算了。还能怎样？”

赵大河愣住了，不禁问道：“掌柜的，你……”

这不是他认识的亓官玉，亓官玉没这么怂包。

亓官玉接着说道：

“我说过，献炮是最后一次。为了大帅，为了大明的百姓不受外敌侵扰。但这不是亓官记的退路，是亓官记的底线。”

亓官玉的声音不高，但每一个字都像钉子钉进木板里。

“朝廷接住了，亓官记就在广东做买卖，安安分分。朝廷接不住，或者不想接——亓官记就不在广东做买卖了。”

赵大河的眼神变了。

亓官玉转过身，走回账房，从抽屉最底层掏出一卷纸，铺在桌上。

赵大河跟过去低头一看，纸上画着一支鸟铳，和大明军队用的差不多。但细看不一样——枪管更细更长，枪托更弯更贴合肩膀。最不同的是枪机部位：没有火绳夹，没有药池，没有火门盖。取而代之的是一个锤子状的击发机构。

赵大河看了半天没看懂，抬起头望着亓官玉，眼睛里充满了疑惑。

亓官玉指着图纸上的东西，一一解释着。

这个不叫鸟铳，也不是火绳枪，叫火帽枪，不用火绳，不用火石，靠这个东西打火。这个圆帽叫火帽，里面装着一种药，一撞就着。火着了，引燃火药，弹丸就出去了。

赵大河拿起图纸凑近油灯看那张击发机构的细节图——弹簧、击锤、火嘴，每一处都标着尺寸，赵大河从来没有见过这种东西。

“掌柜的，这药是什么药？”

“雷汞。”亓官玉的声音很平静，像在说一件很普通的事。

“用汞、硝酸、酒精做的。金利铁厂这一年多，从云浮运来的硫铁矿炼了不少硫磺，也存了大量的硝石。硫酸已经能做了，硝酸也能做了。有了硝酸，就能做雷汞。”

他把图纸收起来，叠好塞进怀里，又继续说：“有了雷汞，就能做火帽。有了火帽，火帽枪就能打。有了火帽枪，一个农夫练三个月，就能顶一个弓弩手练三年。这东西比火绳枪快，不怕风雨，装填简单，射程远一倍。”

赵大河的呼吸急促了起来，他是戚家军老兵，火器没少用。当年的戚大帅也最重视火器。

亓官玉看着他，目光笃定，摇摇头道：“赵哨长，这不是给朝廷献的炮，是给亓官记保命的底牌。朝廷不动我们，这些东西就一直压在箱底。朝廷要动我们……”

他没有说下去，赵大河也不问了。

亓官玉在账房里关了自己三天。除了戚兴送饭，谁也不见。