旁边的林泗一直没吱声，这时开口了，声音沙哑地说：“我也去。”

亓官玉点了点头。赵大河在戚家军当过哨长，管过炮队；林泗在蓟镇守过边，打过仗。

两个人在金利铸了大半年的炮，每门炮都亲手摸过、试过。验炮的事交给他们，他放心。

“炮要选最好的。梁师傅铸的那门新炮，炮管加长了半尺，射程比旧炮远五十步。”亓官玉说，

赵大河应了一声。

林泗又问火药用哪批。亓官玉说用沈铁配的那批，硝、硫、炭，十比一比二，颗粒匀，燃烧快，威力最大。

戚兴从门外进来，手里端着一碗姜汤。亓官玉接过碗喝了一口，姜汤是热的，从喉咙一路暖到胃里。

“赵哨长，林哨长，验炮那天，我会去。但我不能露面。海捕文书在，吴总督可以装作没看见我，我不能装没看见他。我躲在远处看看就行。”

赵大河张了张嘴想说什么又咽了回去。

四月十八，肇庆府城北，演武场。演武场在城北的山脚下，一片平坦的谷地，三面环山。谷地中间竖着几个木靶，是肇庆府衙的兵丁连夜立起来的，用粗木桩钉成，外面裹着厚草席，草席上画着人形——是缅军的模样。

消息传得很快。肇庆府的兵丁们听说总督大人要来看炮，一大早就把演武场收拾得干干净净。碎石清走了，杂草拔掉了，木靶重新刷了白灰。山道旁边还搭了一座看台。

辰时三刻，吴文华到了。随行的有肇庆知府顾宪成，还有几个标营的将领，都是跟着吴文华在广东、广西打过仗的。

顾宪成穿着一身青色官袍，脸色平静，但握着马缰的手微微有点紧。

赵大河和林泗已经在演武场等着了。赵大河穿着一身干净的短褐，腰里没带刀，站在钢炮旁边。林泗蹲在炮尾检查炮膛。两人身后站着四个炮手。

吴文华在看台上坐下来，看着那门炮。炮管不长，四尺有余，通体银灰色，在阳光下泛着冷光。

炮身上铸着四个字：“威远镇海”。他在万山群岛的案卷里见过这四个字，没想到今天亲眼看到了。

顾宪成在旁边低声说：“大人，可以开始了。”

吴文华点了点头。