接下来的工序相对简单，但仍然充满挑战。

脱色后的糖浆需要进一步浓缩。将过滤后的清糖浆倒入第二口铁锅中，大火煮沸，让水分蒸发。糖浆越来越浓，温度越来越高，需要不停地搅拌，防止局部过热导致焦化。

亓官玉让人用长柄木铲轮流搅拌，每人一刻钟，换人不换铲。糖浆在锅中翻滚，从淡金色渐渐变成蜜色，再变成更深的金黄色。

气泡从锅底升起，在表面破裂，散发出一种前所未有的香气，不是粗糖的焦苦味，而是一种清甜的、令人愉悦的甜香。

赵大河使劲吸了吸鼻子，喉结上下滚动了一下。

“这味道……真特么好闻。”他小声说。

浓缩到什么程度为止？亓官玉没有糖度计，但他有一个古老而有效的方法——将一滴糖浆滴入冷水中，如果糖浆凝结成一个小球，不散开，就说明浓度到了。

他试了三次。第一次，糖浆入水即散。第二次，勉强成球但一碰就碎。第三次——

一滴金黄色的糖浆滴入冷水中，迅速凝结成一个柔软而有弹性的小球，像一颗琥珀色的珍珠，在清水中缓缓滚动。

“停火。”亓官玉断然说道。

第三道工序：结晶。

浓缩好的糖浆倒入一个个浅口的陶盘中，放在阴凉通风的地方，自然冷却。随着温度下降，糖浆中的蔗糖开始结晶，析出微小的晶体。

这个过程需要耐心。太快了，晶体会太小，形成粉末；太慢了，晶体会太大，形成冰糖。

亓官玉想要的是白砂糖——晶体大小适中，松散干燥，像雪一样。

他脑子里还有一个生产一级糖的结晶工艺，不过，手上缺少了几种化工原料，暂时实现不了。

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他在陶盘上覆盖了一层湿布，控制冷却速度。每半个时辰检查一次，观察晶体的生长情况。

三个时辰后，第一盘糖结晶完成。

亓官玉用木勺轻轻刮了一下糖层，松散的白色晶体像雪一样翻卷起来，发出细微的沙沙声。

他舀了一勺，放在掌心。

雪白。

不是粗糖的红褐色，不是普通砂糖的淡黄色，而是真正的、纯粹的、刺目的雪白。每一颗晶体都晶莹剔透，在阳光下折射出细碎的光芒，像是一把碎钻。

亓官玉把掌心伸到赵大河面前。

“尝尝！”

赵大河犹豫了一下，用指尖捏了一小撮，放进嘴里。

他的表情变化很精彩。

先是怀疑——眉头微皱。然后是惊讶——眼睛瞪大。最后是震撼——嘴巴微张，舌尖在口腔里来回搅动，像是在确认什么不可思议的事情。

他的眼眶红了。

“这是……这是我吃过的最甜的糖。”他的声音有些发抖，有些结结巴巴。

不是因为糖真的更甜——蔗糖的甜度是固定的。而是因为没有杂味的干扰，纯粹的甜味在口腔中爆发，给人的感觉就是“更甜”。

就像你听了一辈子的走音二胡，忽然听到了调准音的小提琴。

林泗也尝了。他没有说话，但他的手在发抖——那双握了二十年刀的手，在发抖。

沈铁尝了，沉默了片刻，然后说了一个字：“好。”

孙铁柱尝了，低头看了看手里刻了一半的关公像，然后把关公像放在灶台上，面朝着那盘白糖。他跪下来，磕了一个头。

马如龙尝了，然后蹲在地上哭了起来。没有人问他为什么哭。也许是糖太甜了，也许是想到这些年在军中吃的苦，也许是想到戚继光已经走了，也许是想到——他们终于有了一条活路。

周世杰是最后一个尝的。他把那勺糖放在舌尖上，闭上眼睛，慢慢地品味。然后他睁开眼睛，看着亓官玉，目光里有什么东西变了。

不是信任，他还没有完全信任亓官玉。

是尊重。

“掌柜的，这糖，能卖！”