然后是最关键的一步：过滤。

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亓官玉让人把白叠布，这是专门买的一种厚实的棉布，折成四层叠好，铺在一个竹筐上，竹筐下面放一个陶罐。将混有骨炭粉的糖浆倒入竹筐，糖浆慢慢渗透过滤布，滴入陶罐中。

但第一锅糖浆倒下去，意外出现了，滤布开始堵了。

糖浆太浓了。骨炭粉太细了。两者的混合物像泥浆一样糊在滤布上，下面的陶罐只接了小半罐糖浆，滤布表面就形成了一层致密的滤饼，再也渗不下去了。

赵大河在旁边看着，嘴角慢慢翘了起来，大呼小叫。

“掌柜的，漏不下去，堵了！”

亓官玉没有理他。他蹲下来，用手指戳了戳滤饼，感受它的厚度和硬度。然后他站起来，环顾四周，目光落在了溪边的一堆细沙上。

一个念头闪过，有了主意。

“马如龙！”他喊道。

“在！”马如龙应了一声。

“去弄一些细沙来，要干净的。再弄一些碎石子，指甲盖大小。”

马如龙点点头，二话不说，很快就走了。一刻钟后，他带着几个士兵扛回来两筐细沙和一筐碎石子。

亓官玉让人重新做了一个过滤装置。

一个更大的竹筐，底部铺一层碎石子，石子上面铺一层细沙，细沙上面再铺白叠布。四层结构：布、沙、石、筐。

这是最简单的多层过滤床。碎石子支撑重量，细沙拦截大颗粒，白叠布拦截小颗粒。糖浆流过这层复合滤床时，骨炭粉会被拦截下来，而清澈的糖浆则能顺利通过。

他把堵住的那锅糖浆重新加热，再次倒入新的过滤床。

这一次，糖浆缓缓地、但持续地渗透下去。穿过白叠布，穿过细沙，穿过碎石子，从竹筐底部滴落，流入陶罐。

滴出来的糖浆是什么颜色？

所有人的目光都盯着那根细细的液流。

第一滴，暗红色。第二滴，暗红色。第三滴——

开始变淡了。

第四滴，浅褐色。

第五滴，琥珀色。

第十滴，淡淡的金黄色，像秋天的麦秆。

赵大河的嘴角掉了下来，张大嘴巴，呼吸都快停了。

糖浆继续滴落，颜色越来越浅。到第二十滴的时候，流出来的已经是几乎透明的、淡金色的液体，清澈得能看见陶罐底部的花纹。

“这……”赵大河张了张嘴，说不出话来。

林泗的旱烟从嘴角掉了下来，落在脚面上，烫得他一哆嗦，但他没有低头去看。他的眼睛死死盯着那道金色的液流，瞳孔微微放大。

沈铁依旧面无表情，但他的手臂不知道什么时候放了下来，抱在胸前的胳膊松开了。

孙铁柱手里的刻刀停了，关公像的半张脸正对着他，似乎在微笑。

马如龙直接跪了下来，双手捧起那个陶罐，像捧着一尊神像。

“老天爷……这是……这是糖？”

亓官玉从陶罐里蘸了一点糖浆，放在舌尖上尝了尝。

甜。

纯粹的、干净的、没有任何杂味的甜。没有焦苦，没有酸涩，没有粗糖那种令人不快的后味。就是甜，蜜一样的甜。不，比蜜还甜。

“成了！”他高声宣布。

骨炭脱色，这个在十九世纪改变了糖业的工艺，在万历十三年的岭南，在他的手里，重现了。

“哇！太好了！”三百多名老兵发出一阵欢呼！