南京城入秋以后，秦淮河两岸的灯笼从傍晚亮到后半夜。

画舫在河面上缓缓移动，船头挂着琉璃灯，船尾拖着一道细碎的水纹。丝竹声从舫中飘出来，混着酒气和脂粉气，在河面上散成一片暖融融的雾。

岸边的酒楼一家挨着一家，二层三层的窗子都敞着，客人们凭窗而坐，看河上的灯影，听舫中的曲子，偶尔举杯碰一碰，说几句闲话。

桥上有挑担的小贩，有牵驴的脚夫，有穿着绸衫的公子哥摇着扇子走过。没有人抬头看长江方向，也没有人关心江面上有没有船来。

南京兵部尚书郝杰的衙门在城东，离秦淮河不远。

郝杰今年五十出头，在南京兵部待了三年，平时管的是军籍、粮饷和城防调度。

南京的驻军号称有六万，实际在册的不到四万，其中一半是老弱和吃空饷的。真正能打的只有驻在城北的三千营兵，装备火绳枪和旧式佛朗机炮，训练不算勤，但也不算懒。

郝杰每天午后到衙门点卯，看完公文后在签押房里喝一壶茶，然后回府。

他对城防的关注不算少，但也不算多——南京是陪都，离边境远，有长江天险，从没被人从水路攻过。

他收到过几份沿江哨所的报告，说长江下游有不明船队活动，数量不多，航速不快，往上游方向移动。他把那几份报告叠在一起，批了四个字——“加强巡查”。批完后放在案角，没有再往下看。

亓官玉的船队在长江南岸的一条支流里停了三天。这条支流叫秦淮新河，从长江分出，绕过南京城南，汇入秦淮河。河道不宽，但水深够，两岸是芦苇和低矮的丘陵，可以藏船。