他把笔搁下，对胡晨说：“把水师分成两队。一队留在万山群岛继续盯着虎门，每天打几轮炮，让王保以为我们还在。另一队主力，五十条炮船和商船，跟我去长江口。陆军抽五千人，带迫击炮、火帽枪和手榴弹，不带重炮。重炮留在炮船上，用来轰城墙。”

胡晨问：“什么时候走？”

亓官玉说：“三天后。先把船队的补给备足，把长江口的航道图带上。让赵老六从琼崖赶过来，他对长江口的水文有旧图。”

三天后，亓官玉带着五十条炮船和商船从万山群岛出发，沿着海岸线北上。船队走台湾海峡东倒，尽量避开福建水师的巡逻范围。

船队在海上走了十五天，途中遇到了一场小风暴，两条商船的船帆被撕破，换了备用帆之后继续航行。

第十六天清晨，船队抵达长江口外的海面。亓官玉站在船头，看着前方那片灰白色的入海口，江水和海水在入海口交汇，颜色从深蓝变成灰黄，水面上漂着从上游冲下来的浮木和芦苇。

赵老六站在他旁边，手里拿着一张旧图，图上标着长江口的沙洲和水道。他用手指在图上划了一条线，从长江口南侧的浅滩绕过去，经过崇明岛西侧的水道，进入长江主航道。

这条路线避开了江阴和镇江的正面炮台，但要经过几处沙洲，水深变化大，需要趁涨潮时通过。

亓官玉看完图后把图折好收进怀里，对赵老六说：“你带两条哨船先进去探路，把沙洲和水深标清楚。我们跟在后面，保持半日航程。”

赵老六领命去了。

船队在长江口外停了一天。第二天清晨，赵老六的哨船发回信号——南侧水道可以通行，水深足够，沙洲位置已经标好。

亓官玉下令船队起锚，沿着赵老六标出的水道进入长江。船队在灰黄色的江面上排成一列纵队，炮口朝外，船尾的灯火在晨雾中连成一条断续的光带。两岸的陆地渐渐清晰起来，南岸是太仓和嘉定的田野，北岸是扬州的盐场。江面上偶尔有几条渔船经过，渔民们站在船头看着这支从海口方向驶来的船队，没有靠岸，也没有呼喊。船队继续向西，朝着南京的方向前进。