八月中旬，琼崖的清澜港已经集结了二十条炮船和三十条商船。两千名陆军在港口外列队，分批次登船。码头上堆着最后一批弹药和粮食，搬运工们把木箱从仓库里抬出来，沿着栈桥送到船边。胡晨站在码头边，手里拿着登船清单，逐一核对各船的装载情况。赵老六从珠江口探路回来，把沿途的水深、潮汐和虎门炮台的布防情况画在一张草图上，递到亓官玉手里。

亓官玉看完后把草图折好放进怀里，对胡晨说：“明天涨潮时出发。”

胡晨应了一声，转身去安排各船的出发顺序。

李化龙在八月中旬抵达广州。他走进布政司大堂的时候，吴文华正在后堂里看地图。两个人没有寒暄，吴文华把广东和福建的塘报全部摊在桌上，让李化龙逐一过目。

李化龙看了一个下午，把各处的兵力部署、粮道走向和港口防务情况记在脑子里，然后对吴文华说：“广东能调动的兵有多少？”

吴文华说：“能调的不到两万。其中从朝鲜撤下来的精锐五千，驻在韶州和肇庆，其余是卫所兵，分散在各府县。”

李化龙说：“把精锐调到广州来。卫所兵守地方，精锐守广州和虎门。另外，把所有能用的火炮都调到虎门炮台，包括从南京运来的新炮。”

吴文华点了点头，让人去拟调令。

当天夜里，李化龙在布政司的后堂里坐了很久。他面前摊着一张珠江口的地图，图上有虎门、狮子洋、莲花山、黄埔。他用炭笔在虎门炮台的位置上画了一个圈，又在圈旁边写了几个字——“虎门为第一道防线。若虎门失守，广州无险可守。”

他把地图收好，站起来走到窗前。窗外的天色暗了，远处的城墙上灯火稀疏，珠江的水面上偶尔传来几声船桨划水的声音。

他站了一阵，转身回到案前坐下来，许久没有一丝睡意。

叫亲兵送来了一壶酒、两碟小菜，一个人独酌。