张诚看了看急报，小心答道：“据广东方面的消息，大约两千人。”

皇帝把急报重新拿起来，又看了一遍，然后放在案角，脸色变了几变，没有再说话。

消息很快传遍了京城。午门外的朝房里，官员们三三两两聚在一起低声议论。

有人拍桌子骂亓官玉是反贼，有人摇头叹气说朝廷不该逼他，有人蹲在角落里默不作声地听。

消息传到街面上时，茶楼酒肆里的议论更杂——有人说是官逼民反，有人说是亓官玉狼子野心，有人把童谣和异象翻出来，说“亓官当兴”果然应验了。

两广总督吴文华的信是在三天后发出的。信从总督府快马送出，经肇庆、梧州、南宁，再从南宁走陆路进安南，最后从谅山转清化。信使在路上走了将近八天，到清化时已是七月底。

亓官玉拆开信，展开信纸，吴文华的字迹很熟悉，依旧是刚劲有力。信不长，措辞比平时更直白——“亓官，你我相识多年，我知你不是反贼。你占琼崖，我可以替你向朝廷解释，就说是剿匪需要，暂驻几日，随后撤走。你退一步，我替你说话，事情还有转圜余地。你若再往前走一步，就是万劫不复。莫负皇恩，莫负戚大帅多年培育之恩。戚大帅在天之灵，不愿看到你走到这一步。”

亓官玉把信看了两遍，放在桌面上，脸色也是不好。吴文华的话戳在他心口上——戚大帅在天之灵。

他把信折好收进抽屉里，然后走到窗前。窗外的红河在午后的阳光下泛着金光，码头上船来船往，工坊的烟囱冒着白烟。他站了一阵，转身回到桌前坐下来，把周世杰叫了进来。

周世杰进账房时，亓官玉已经铺开了一张新纸，笔搁在砚台边上。他让周世杰坐下，把吴文华的信推过去让他看了一遍。

周世杰看完后没有说话，把信放回桌上。