周世杰松了一口气，连忙说：“城里的铺面这几天关了不少，掌柜的怕出事。城外的流民营地里，有人在传‘亓官当兴’的说法，已经有人把这话写在竹牌上挂在脖子上。地方官府的差役来过几趟，把几个传谣的抓了，但放出去之后传得更凶了。”

亓官玉说：“让他们抓，不用管。抓得越紧，传得越快。注意控制节奏——童谣可以传，异象可以出，但不要让人看到是我们做的。那些乱七八糟、装神弄鬼的东西，用完就收好，不要留在现场。”

周世杰说：“已经吩咐过了。”

亓官玉站起来走到窗前，推开窗户。清化的港口里，几艘货船正在装货，远处的工坊烟囱冒着白烟。

他看着那片平静的水面，沉默了一阵才开口道：“福建海战的事还没了结，北京还在调兵。如果我们这边动静太大，会招来更多明军。控制在民间——让百姓自己去传，官府去压，我们不动手。”

周世杰点了点头，如释重负，急忙把简报收好，转身出了账房。

与此同时，广州城外的流民营地里，关于“亓官当兴”的传言已经传遍了每一个角落。一个从江西来的流民蹲在营地的火堆旁边，手里拿着一根竹签，竹签上刻着几个歪歪扭扭的字——他找人刻的，刻的是“亓官当兴”四个字。他把竹签插在火堆旁边的土里，旁边的人看着那根竹签，有人点头，有人沉默，有人伸手摸了一下竹签上的刻痕。

远处的粥棚前排着长队，队伍从早排到晚，粥越来越稀，但排队的人还是那么多。

一个抱着孩子的妇人站在队伍中段，低头看了一眼怀里睡着的孩子，又抬头看了看前方粥棚的方向，嘴里低声念着什么。旁边的人问她念什么，她没有回答，把孩子往怀里拢了拢，继续往前挪了一步。

广州城里的茶楼里，几个商人围坐在一张桌子旁，桌上摆着茶壶和几碟点心。一个穿灰绸衫的商人把茶碗端起来喝了一口，放下后压低声音说：“城北那棵榕树上的字，你去看过没有？”

对面的商人说：“看了。字是真的，树皮上的焦痕也是真的。”