门外的人群不信，继续拍门。掌柜让伙计从后门溜出去，找巡街的差役来赶人。差役来了两个，站在门口看了一眼，没敢动，转身走了。

城里的寺庙和善堂开始施粥。施粥点设在城隍庙前的空地上，几口大锅支起来，粥是稀的，米粒能数出来。但人太多了，排队的人从庙门口一直排到巷口，拐了两个弯还看不到尾。

粥棚的人手不够，粥勺抡得再快也赶不上人流的速度。有人排了半天队，轮到自己的时候锅里已经空了。他站在锅边不肯走，后面的人推他，他回过头来骂了一句，后面的人把他往旁边挤。

粥棚的管事赶紧喊人过来拉架，勉强把队伍重新排好，但粥已经没了。

广州知府衙门里灯火通明。知府坐在签押房里，面前摊着几份急报——从南海县、番禺县、香山县送来的，说的都是同一件事：辖区内涌入大量流民，人数仍在增加，地方存粮不足，治安案件频发，请求府衙调拨赈济粮。

知府看完后把几份急报叠在一起，放在桌角，让师爷去查府库的存粮。师爷翻了账册后回来禀报：府库存粮只够城中常驻人口两个月的用量，若再算上这些流民，最多撑半个月。

知府问能不能从附近州县调粮，师爷说附近州县自己也缺粮，就算调来了，路上也要几天。知府沉默了一阵，拿起笔写了一份公文，派人送去两广总督府，请求总督大人定夺。

两广总督吴文华在肇庆接到广州知府的急报后，当天夜里就坐船赶回了广州。他到了广州之后没有进府衙，直接去了天字码头的巡检司，站在码头上看了一阵那些挤在岸边的人群。

他问巡检司的官员现在广州城里的流民大概有多少人。官员说已经超过八千，还在增加。吴文华又问城里的米价涨了多少。官员说比两个月前涨了两成半，有些铺面已经开始限购。

吴文华没有再问，上了轿子回了广东布政司府，连夜把广东布政使、按察使和广州知府叫来议事。

几个人在后堂里坐了一圈，讨论到天亮，没有得出一个可行的方案。调粮要银子，府库没有；开粥棚要粮食，粮食不够；强行驱逐流民回原籍，那些人的房子和地都已经卖了，回去也是无家可归。