陈潜端起新茶喝了一口，放下，声音带着一丝不甘说：“现在外面跑的船，比当年陈家最盛的时候多几倍？”

陈安想了想说：“多得多。当年陈家的船队也才几十条。如今清化港一天进出的船，听说就不止这个数。”

陈潜沉默了一会儿，把茶碗搁下，似乎是随意问道：“你说，陈家还有机会吗？”

陈安没有直接回答，而是问了一句：“老爷，你是在问海上那条路，还是别的路？”

陈潜看着他，没有说话。

陈安又说：“海上这条路，现在亓官记走得最稳。陈家要挤进去，正面争，未必争得过。但如果换一条路呢？”

“什么路？”

“陈家最值钱的东西，不在船，不在货。”陈安的声音压得很低。

“是那些年攒下来的关系。地方上的、水师里的、京城里的。这些人脉，亓官记没有，也不会有。如果陈家愿意拿这些关系出来做事，不一定非要自己造船跑货。”

陈潜的手指下意识的在桌面上轻轻叩了两下。他抬起头，目光从桌面上那些信纸上移开，落在陈安脸上，略带惊讶说：“你是说，做中间人。”

“中间人，或者叫‘引路的人’。亓官记的货要进大明，要过各个关口，有些地方需要有人打点。陈家可以替他们做这些事，从中抽成。亓官记的产品热卖，陈家不造船也能赚银子，不用花本钱，也不担风险。”

陈安停了一下，有点尴尬的说：“只是，这样一来，陈家就等于在替亓官记做事。名声上未必好听。”

陈潜没有立刻表态。他在书房里来回走了几步，走到窗前站住了。

窗外的院子里，那几棵榕树在夜风中轻轻晃着，叶片摩擦的声音低沉而持续。

他转过身来，冷笑一声说：“名声这东西，是靠实力撑起来的。当年大哥在的时候，陈家也没少替别人做事。先活下来，再想别的。”

陈安点了点头，没有再问。