使者被带下去之后，代善从侧门走进来，在努尔哈赤对面坐下，不解地问：“阿玛，日本人的条件不差。奴儿干都司地盘不小，如果能拿到手，女真的地盘能扩大一倍。”

努尔哈赤把茶碗放回桌上，冷冷的说：“地盘拿到手，守不住有什么用？我们现在出兵，就是在帮日本人打大明。打完了，我们拿到了奴儿干都司，但我们的兵也损耗了。到那时候，日本人会看着我们安安稳稳地守住那块地吗？”

代善仔细想了一会儿，没有反驳。努尔哈赤没有继续解释，站起来走到廊檐边缘，看着院子里那棵槐树。

风又吹过，几片枯叶从枝头脱落，飘落到地面上。他看了片刻，转身回了屋里。后院的门在他身后合拢，夜色中，只有檐角那盏灯还亮着，把门缝间渗出的光线压成一道细长的窄缝。

第二天一早，日本使者被送出沈阳城。他骑着马沿着官道向南走了一段路，回头看了一眼那座在晨光中泛着灰白色的城墙，城门已经重新关上了。远处城楼上的旗子在风中翻卷着，旗面没有图案，只是深色的布幅，在晨光中飘动时像一道不断变换形状的边界线。

使者的视线在那面旗上停了一会儿，然后收回目光，策马继续向南赶路。

张诚是在一个闷热的傍晚收到那封信的。信没有署名，没有落款，用一张素纸写就，措辞客套，说西南各土司感念朝廷恩德，特备薄礼，望公公转达圣听。信的末尾附了一行小字：“播州之事，若能宽宥，西南永宁。”张诚把信看了一遍，放在桌上。他没有立刻回信，也没有把信烧掉，只是把它压在桌角那摞待批的文书最下面，让一道纸边微微露在外面。

隔了一天，他让人把那封信取出来，重新看了一遍，提笔批了一行小字：“待查。”没有肯定，也没有否定。

随后几天，西南各土司的奏表陆续到了北京。表文内容大同小异：杨应龙虽然行事不当，但播州杨家世代忠于朝廷，在西南边陲守土多年。土司们恳请朝廷念其旧功，赦免其死罪，或削去官职，或贬为庶人。

奏表的措辞委婉，各土司的官印盖在每份奏表的末尾，仿佛一排正在合拢的齿痕。

张诚没有压那些奏表，把土司们的求情奏本连同那份没有署名的信一并呈到了御前。