他沿着主街缓步前行，目光扫过两旁的废墟和水迹。他看到了那些蜷缩在墙根下的身影，那些漂浮在水面的散碎木料，那些被水泡烂后还没有清理干净的门板，以及泥地上深深浅浅的脚印和抓痕。他的目光没有在任何一处停留，一路延伸到城中心的方向，又缓缓收回来。

他勒住马，在街口站了一会儿，没有下马，也没有吩咐什么，只是低着头，目光落在马鞍前方那道被雨水冲刷过的泥痕上，看了很久，才开口：“把尸体集中到城外，有主认领的还归其家，无主的按规制择地安葬。”

他的声音比平时低，带着难忍的悲哀，叹息道：“另外，发放赈灾粮。先从军粮中拨出一部分，不够的，从附近州县调拨。”

传令兵领命而去。叶梦雄没有继续往前走，勒转马头，沿着来路慢慢出了城。

他走出城门时在城门口停了一下，回头看了一眼那座正在散发臭气的城池，片刻后，他收回目光，策马继续向前。

走出一段路后，他的肩膀微微沉下去，低头看着马鞍前方那道已经被踩实了的土路，过了很久才直起身来。

黄昏时，城外挖了几个大坑。坑底的泥土还是湿的，泛着暗红色的光泽。一具具被草席裹着的尸体被运到坑边，依次放入坑中。有人用铁锹开始填土，动作不快，每铲土落下去都带出一声沉闷的回响。泥土覆盖在草席上，慢慢堆高，在坑口微微隆起，像一道刚刚被缝合的旧伤疤。

叶梦雄在远离城区的空地上站了一会儿，晚风从黄河方向吹来，把城中那股腐臭的气息暂时吹散了。

他看着那些正在填土的人影，沉默了片刻，低声说了一句自己才听得到的话：“老夫造孽啊！必遭天谴。但为了大明，唯有出此下策。”

风吹过他的衣摆，没有带走回音。他没有再说第二遍。