当晚，叶梦雄召集了副将和幕僚。在他说出自己的想法后，有人沉默，有人低下头，有人试图劝说：“大人，掘河淹城是不得已的手段。但宁夏镇是孤城，叛军已经弹尽粮绝，再围一两个月，他们自己就会撑不住。”

叶梦雄说：“我们没有一两个月的时间，朝鲜和辽东都在催。如果宁夏的仗再拖下去，等日军在朝鲜站稳脚跟，朝廷两线作战，顾不过来，到时候宁夏就算打下来了，也只是把一块石头从左手换到右手。”

听了这话。没有人再反驳了。

第二天一早，叶梦雄下令在黄河上游选定了一段河堤，位置在宁夏镇的西南方向。河堤的地势略高于附近河段，堤身表面有多处裂缝，石块之间的泥浆被雨水冲刷出许多细小的孔洞，有些地方的石缝已经露出了内侧的泥土。

辅兵营开始动手挖掘，铁镐夯进土堤里，一镐下去，带出一块湿漉漉的泥土。

没有喊号子，没有鼓声，只有铁器切入泥层时发出的低沉回音。雨还在下，把新挖出的泥土冲成泥浆，沿着堤坡往下淌。

挖掘进行到午后时，河堤内侧已经出现了一道斜向的切口，深度超过了堤身的一半。

有水从切口底部渗出来，起初只是一缕细流，顺着泥土表面向下渗流，如同一道正在缓慢扩大的伤口。辅兵们没有停，继续往下挖。

他们的脚步在湿滑的堤面上移动，有人用铁锹铲开被雨水浸泡松软的表层泥土，有人把从堤底撬出的石料垒到一旁，有人在挖掘间隙蹲下来，伸手探了探正在从土层深处渗出的水流温度。

头领几次走到堤边查看水位和堤体变形的情况，用手摸过裂缝边缘后点了点头，继续干。

傍晚时分，切口底部出现了第一条裂缝。水从裂缝中涌出，在缺口处迅速冲刷，把松动的泥土和细石卷走。

几息之后，整段堤壁开始倾斜，裂口不断扩大。水流的推力使缺口的边缘持续崩塌，泥土被冲走，石块滚落，被水流裹挟着推向低处。河堤外坡的泥土开始滑落，草皮像被整张揭开的旧毡毯一样向下滑落，被水流卷走。