白藤江的营地留给了戚祚国和戚昌国，清化的防务则交给了戚报国和戚兴国。四人分担了留守的职责，把训练、生产、防御、补给各自接手过去，在彼此之间保持着最低限度的联络，没有紧急事务时互不干扰。

戚金在行军途中接到过一封来自清化的信，信上只有几行字，大意是：留守一切正常，不必挂念。

他把信看完，折好放进怀里，没有停留太久。

队伍继续沿着湄公河向前推进，第二天傍晚转入了一条更窄的支流，沿着河边的小路向东北方向行进。

驮队在转弯处放慢了速度，钢炮的部件分装在多只木箱里，那些箱子在颠簸中偶尔会发出沉闷的碰撞声。

亓官玉的队伍已经越过了贵州边境。他们在两天前接到了一份从播州前线转来的通报，通报上说海龙囤周边的外围据点已经开始陆续清除。

李化龙正在重新调整兵力部署，等亓官玉的队伍抵达后，便可对海龙囤发起合围。

亓官玉看完通报后没有停顿，继续催促队伍向前赶路。他在队伍中段策马而行，马蹄的“踏！踏！“声，在土路上踩出重复的节拍。

他知道播州的仗不会因为他的到来就立刻结束，也知道他每快一天，那道缺口被合拢的时间就会提前一天。

辽东正在崩解，播州必须尽快收尾，这道裂缝不能再继续扩大了。

他的马蹄踩过路边一段被雨水冲刷过的碎石时，溅起几颗细小的石粒，滚入路边的草丛后便没有了动静。