信使把信贴身藏好，翻身上马，沿着官道朝东疾驰而去。

周世杰在广州接到信时，天已经黑了。

他点起灯看完，把信纸在灯焰上烧了，灰烬落在铜盆里。

他叫来马如龙，神情严峻：“备船，连夜去肇庆府。两广总督那里，我有急事要当面禀报。”

马如龙看着他，没有多问。半个时辰后，一条小船从广州码头出发，沿着珠江逆流而上，消失在夜色中。

两岸的灯火在后撤，前方只有黑沉沉的水面，和远处水天相接处正在微微泛亮的晨光。

几天后，一封加急塘报从肇庆发出，沿着官道向北疾驰，驿站换马不换人。

信使在夜色里纵马穿过一个个县城，他知道这封信比军饷还急，背上的驿袋沉甸甸的，如同压着一块巨石。

那封信传过驿站的路程还很漫长，在他到达之前，伏见城的粮仓里已经堆满了新到的糙米，对马岛上的哨兵正在天还没亮透的时候就着晨光擦拭弓弦。

而大明这头还没有丝毫警党，朝鲜的山路上依旧走着不紧不慢的拾柴人。

风从海上吹来的时候，总是先落在那些还没有关紧的窗缝里。

清化的码头在黄昏时分总是最安静的。渔船归港了，商船也收帆了，江面上只剩下水波在暮色中缓缓漾开，一层推着一层，像无数个没有完成的承诺在重复同一个动作。

胡晨站在码头尽头，脚边是一只已经空了半天的酒碗。他望着江口方向，目光越过那些收拢的桅杆和正在暗下来的水面，落在更远处的海平面上。

从清化港出发，沿海南下，绕过金瓯角，转入暹罗湾，再从那里折向西，就能直抵缅甸南部沿海——勃固、沙廉、仰光，那些港口城市像一串散落在海岸线上的珠子。

如果从海上登陆，缅军北部的防线就会被彻底绕开，后方失守，他们的阵脚就会动摇。