象鼻渡北岸，亓官玉站在一块被炮火削平的岩石上，看着队伍从南岸渡口依次通过。

红河的水在东方的晨光里泛着一层淡金色的波纹，水面上浮着几块碎木板和半面旗帜，被水流推着缓缓向下游漂去。

队伍走得快，但既不散乱也不拥挤。两万人的队伍拉成一条细长的流线，沿着湄公河边的山路向北延伸。一万多亓家军走在前面，靛蓝色的军服在树影间时隐时现。

后面跟着一万安南兵，服色杂一些，队列也拉得稍长，但行进速度没有落下。队伍走了半天，山路变得越来越窄，两旁的树木越来越密，湿热的气息从地面上蒸腾起来，裹着草木腐烂的气味。

赵大河蹲在一块长满青苔的石头上，放下水囊抹了一把脸上的水，指指前面的山路说：“掌柜的，这条路太难走了。那些缅军撤退也是走的这条道，他们把沿途的桥拆了好几座，水里的石头也被搬走了，过河的时候深一脚浅一脚的。”

亓官玉把水囊递回去道：“拆桥说明他们走得急。他们觉得我们不会追。”

赵大河站起来，呵呵一笑道：“那咱们就追到他们不敢再回头为止。”

连日赶路，湿热弥漫的丛林让队伍的速度慢了下来。

许多士兵出现腹泻和低烧，脸色苍白，汗水湿透了军服的后背。

随军携带的凉茶很快发挥了作用，药材倒入锅中，沸水翻滚，药汤散发出微微苦涩的气息。

医官们把药汤分发到各队，每人端一碗，蹲在路边慢慢喝完，然后继续上路。

也有士兵在喝药时小声抱怨道：“在这地方走两天，比在战场上打一天还累人。”

旁边的老兵嚼着一根草茎，头也不抬道：“你嫌累，可缅军的人比你还累。”

那人听了，咧嘴笑了笑，把药碗扣在腰带上，起身整了整背上的弹药包，重新汇入行进的队列。

两天后，斥候从前方折返，带回军情：“掌柜的！前方二十里处发现缅军大队，约万人。他们正在一处河谷中休整，看上去像是从后方调来的援军，营帐还在搭。”

亓官玉蹲下身，从怀里掏出地图，在膝盖上展开，迅速找到了大概位置。

斥候说：“他们还不知道我们已经追上来了。”