一个四十多岁的老兵蹲在路边，从靴筒里倒出两块碎石子，疼得直吸冷气。旁边的同袍递过水囊，他接过去喝了一口，把水囊还回去，一声不吭地站起来，继续走。
走在队伍最前面的总兵王保骑着马，目光始终落在远方。
他手下的兵分成好几支，有亲有疏。
戚家军不是他的嫡系。这支南方军队从蓟镇跟过来，一路南行，粮草走在最后，军饷最晚发到，连换季的棉衣都要等各路都领完了，才轮到他们。
王保知道这些人曾经是戚继光的兵，可戚继光已经不在了，他不能因为一支旧部就在行军途中把有限的物资优先拨给戚家军，否则整支队伍都会生出埋怨。
说句不能说出口的话，戚家军只是他的炮灰，他带着他们出来，就是为了紧急时刻去用命来填。
几天前，戚家军一个哨长去找负责粮草的参军，说兄弟们快断粮了，参军头也没抬，说粮草还没到，再等两天。
哨长站在帐外等了半天，最后回来了。
戚金骑在马上，走在队伍中段，一直没有说话。他的脸比在蓟镇时更瘦了，颧骨高高地凸出来，下巴上留着一层青灰色的胡茬。他不抱怨，也不催促，每天按行军的速度走，到点扎营，到点拔营。
反正他们是后队，没有人注意他们。
队伍走到湖广境内，官道两旁的稻田已经收割完毕，只剩下光秃秃的田埂。傍晚时分，戚金在路边看到一个熟悉的身影。
“这个人好面熟！”队伍中有人惊叫道。
马如龙蹲在路边的树下，穿着一身灰褐色的短衫，像过路的商贩。
他的目光和戚金对了一下，没有起身，只是微微点了点头。
戚金勒住马，在队伍停顿的间隙打马过去，在他面前勒停了马，惊喜喊道：“马如龙？”