周世杰看着他那张含笑的脸，想了想，开口道：“王公公，勘合和船引的钱，亓官记愿意出。只是有一条——船引不能拖。货到了码头，引就要到。货走，引随。否则船停在码头，不能卸货，一天几十两银子的损耗，亓官记扛不住。”

番禺县衙的后堂，三方会谈到此结束。

王宣端起茶碗又喝了一口，搁下碗，不咸不淡地撂了一句“船引的事咱家回去再问问上面”，便起身告辞。

沈知县送到门口，拱了拱手，转身回了后堂。院子里那棵石榴树的枯枝在风里晃了两下，像是替这场谈话画了一个句号。

周世杰出了县衙，在门口站了片刻。天已经快黑了，巷口的灯笼还没点，暮色从两边的屋檐之间压下来，整条街暗暗的，没有行人，只有远处传来几声狗叫。

他顺着巷子往外走，走了不到二十步，一个穿着灰布短衣的人从拐角处闪了出来，拦在他面前。那人瘦小，生着一张笑面，脸上带着一种早就料到你从这里过的笃定。

他朝周世杰拱了拱手，压着嗓子开口：“周掌柜，借一步说话。”

周世杰停下脚步，上下打量了他一眼。那人从怀里掏出一块木牌，牌子上刻着一个“牙”字，边角磨得圆润，一看就是在手里摸了很多年。

周世杰认得这种牌子——牙行的人，专门替商家跑衙门，倒腾批文、税引、勘合之类的文书。

周世杰没有动，声音不高：“你是哪家的？”

“福安牙行，姓刘，别人都叫我刘三。”

那人把木牌收回去，搓了搓手，笑得更热络了些，悄声道：“周掌柜，刚才县衙里谈的事，我略有耳闻。市舶司王公公给的那个价，您心里清楚——那是冲着亓官记的面子，特意加了四成。”

周世杰的眉头微微动了一下，答道：“你消息倒灵通。”

刘三不以为意，嘴巴一撇道：“做这行的，没点消息怎么吃饭？周掌柜，我跟您说句实在话，张公公那边，但凡不是打他手底下过的引子，都要加价。可引子这东西，又不是只有市舶司一条路能办。”

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他从袖子里抽出一张纸，展开一角，露出半行墨迹，笑一笑道：“勘合、船引，走我们福安牙行的路子，您只出一半的价。一年省下的银子，够您多跑好几趟船。”

周世杰的目光落在那半行墨迹上，没有伸手接，问道：“一半价？你们牙行不收好处？”