清化的清晨来得晚。十月的天，亮得慢，薄雾贴着红河的水面缓缓流淌，把两岸的草木都染成了一片灰蒙蒙的颜色。亓官玉正在帐中看地图，戚兴从外面进来，手里拿着一封信，说有客人来。

客人从琼崖来，一个年轻人。

亓官玉抬起头，看到戚兴身后站着一个二十出头的后生，穿着一件半旧的青布直裰，腰间系着一根素色丝绦，脚上是一双沾了泥的布鞋。他的脸不算英俊，但很干净，眉目间有一股子说不清的硬气，像一棵长在石缝里的树。他站得很直，没有弓腰，没有缩肩。

亓官玉看着那张脸，忽然觉得有些眼熟，不是见过，是那种从骨子里透出来的东西——一种像石头一样硬的东西，被什么人在很久以前打磨过。

年轻人抱拳行礼，弯腰，声音清朗：“晚辈海述祖，琼崖人氏，冒昧求见亓将军。”

亓官玉的手微微顿住。海？这个姓在安南不常见。他看着那张脸，那眉目、那挺直的脊背，依稀辨认出一个古稀老人的影子。

亓官玉放下笔站起来，快步走到他面前：“你是——”

“海瑞之孙。”

海述祖回答了一句，然后从怀里掏出两封信，双手递上来。

亓官玉接过去，拆开。

第一封是李西写的，字迹潦草：“掌柜的，此人自称海瑞之孙，我查过，确有其人。海瑞亲生儿子早夭，过继了弟弟海中之子海中适为嗣。海述祖乃海中适之子，海瑞嫡孙。人可靠，可交。”

第二封是赵老六写的，更短：“掌柜的，海家我去查过，这小子确系海大人孙儿，心正，不歪。”

亓官玉把两封信看了一遍，折好，没有立刻还。他看着面前这个年轻人，心里翻涌着很多东西。海瑞帮他翻过案，替他伸过冤，为他写过那道震动京城的奏折。他欠海瑞的，是一辈子都还不完的恩情。

他让戚兴搬了一把椅子，倒了一碗茶。

海述祖坐下来，接过茶碗，道了声谢，没有急着喝。