京城北门外的岔道口，晨光正在从东侧的山脊线翻过来，把路面的薄霜照成一层持续的反光面。

叶尘站在岔道口没有继续向前，停下了脚步。

那道从星轨方向回传的指令在他感知中已经完成了完整的接收和确认，指令的内容清晰完整，但在他准备沿着北方路线继续前进的同一时刻，他感知到了岔道口南侧约莫两条街外的位置，新增了一道呼吸节奏异常的信号

——

不是底层阵列的二十四处的配置，也不是高层七处的分布位置，而是处在两者之间的某个中间层级，像是某个正在持续扩展的网络在完成骨干架构后，正在从核心向外围逐段填充着中间层的连接。

他沿着岔道口走回城门方向，在城门外侧的石板路上停了一下，然后转身沿着城墙方向向东走了约莫一盏茶的功夫，在一处开放的市集边缘站定。

市集正在开市，摊位上摆着菜蔬和日用杂物，附近的居民正在买早点和日用品，摊贩的吆喝声和讨价还价的声音在晨光中交织成持续的背景音。

一切表面如常。

但他的感知捕捉到市集北侧第三排摊位后方的一间门面房内，有一道呼吸节奏正在以与底层阵列一致的频率运转着。

门面房的窗户关着，窗纸透出灯光，门口没有人进出。

他穿过市集的人群，走到那间门面房门口，推了一下门。

门应手而开。

室内约莫一丈见方，靠着后墙摆着一张旧桌，桌上放着一只空碗和一本翻开的册子。

桌后坐着一个穿着家常旧棉衣的人，面容普通，年纪约莫五十岁上下。

他的呼吸节奏与底层阵列一致，像是一个接入了主系统的小型终端。

窗外的市集喧哗声透过门板的缝隙传进来，被室内与室外之间的空气层过滤后变成了一层低沉的背景音。