在他的身边，站着几名金发碧眼的洋人军官，为首的正是英国驻华公使亚历山大。

“李中堂，大英帝国的承诺，从来都是用真理来兑现的。”

亚历山大戴着白手套，傲慢地拍了拍身旁那尊庞大得令人窒息的钢铁巨兽。

那是一门刚刚从英国本土紧急运抵远东的阿姆斯特朗后膛要塞炮！

粗壮的炮管直指对岸，乌黑的烤蓝在冷雨中散发着极致的死亡压迫感。几十名英国水兵正挥舞着皮鞭，驱赶着上百名清军苦力，将几百斤重的炮弹艰难地推入弹药库。

“有公使大人的这批重炮，江阴防线可谓是固若金汤！”李中堂连连拱手，那副卑躬屈膝的奴才相，和他在大清子民面前的高高在上形成了极其讽刺的对比。

“重炮只是防守。我们大英帝国要做的，是让那个叫林涛的暴徒，活活饿死在上海滩。”

亚历山大点燃了一根雪茄，任由雨水打在名贵的西装上，眼神中透着高高在上的蔑视。

“林涛以为抢了几个兵工厂，就能实现工业自主？简直是痴人说梦。”亚历山大吐出一口浓烟，冷笑连连，“皇家海军已经彻底封锁了南洋航线。从锡兰运往上海的天然橡胶，从欧洲走私的特种钢材，一两都别想运进去！”

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李中堂眼睛一亮，赶紧凑上前去：“公使大人的意思是，断了他的生路？”

“没有橡胶，他的兵工厂就做不出机械挂胶和密封圈！没有特种钢，他那些图纸上的装甲车就只能是一堆破烂的铁皮！”亚历山大残忍地大笑起来，“现代工业是一个庞大的体系。我们已经掐断了他的喉管，最多半个月，他的兵工厂就会变成一堆废铁。他拿什么来过江？靠那些苦力游过来吗？”

听到这番话，李中堂长长地舒了一口气，多日来被黑龙军压得喘不过气的恐慌，终于消散了大半。

他转过头，顺着炮台边缘往下看去。

要塞下方的滩涂上，是一副宛如人间炼狱般的凄惨景象。

整整两万名衣衫褴褛的老百姓，被粗大的铁链像串牲口一样锁在一起。他们中有白发苍苍的老人，有面黄肌瘦的妇女，甚至还有几岁的孩童。

这是李中堂为了加固防线，从江南各府县强征来的流民和无辜百姓。

冰冷的泥水没过了他们的膝盖，冷雨冻得他们浑身发紫。几百名如狼似虎的满清督战队拿着带倒刺的皮鞭，在泥水里来回穿梭。

“啪！”

一记响亮的鞭子狠狠抽在一个动作迟缓的老农背上，单薄的棉衣瞬间裂开，鲜血混着泥水流了下来。

“快挖！把战壕挖深点！谁敢停下，老子直接砍了他的脑袋！”督战队的把总疯狂地咆哮着。

亚历山大皱了皱眉头，看着下方那些惨叫的百姓，掏出洁白的手帕捂住鼻子：“李中堂，你们的手段未免太过野蛮。让这些没有受过训练的平民顶在第一线，他们连开枪都不会，有什么用？”

“公使大人，这您就不懂了。这叫兵法。”

李中堂那张布满老年斑的脸上，浮现出一种令人毛骨悚然的恶毒。他伸出干枯的手指，指着下方那两万在泥水里挣扎的百姓，嘴角咧出一抹狞笑。