同一时间。

距离江阴数百公里外的六朝古都，南京城。

两江总督府，核心大堂。

这里的地龙烧得滚烫，但大堂内的空气却压抑得仿佛凝固成了生铁。

李中堂穿着一件青色灰鼠皮袍，端坐在太师椅上。

他手里端着一杯参茶，那张布满老人斑的干瘪脸庞上，强行维持着封疆大吏的威严。

在他下方的两侧，坐着十几名从欧洲重金聘请来的列强军事顾问，以及几名江南互保联盟的买办头目。

“中堂大人尽管放心。”一名英国高级军事顾问优雅地抿了一口红茶，灰色的瞳孔里满是高高在上的自信，“江阴要塞的防御体系是我们皇家工程师亲自设计的。八百门重炮形成了绝对的交叉火力网，再加上江面上的水雷阵。林涛的铁甲车再硬，也不可能在短时间内插上翅膀飞过长江。”

旁边的一名买办也赶紧谄笑着附和：“顾问先生说得对！林涛那帮泥腿子就是秋后的蚂蚱。等大英帝国的舰队在海上截断了他们的物资，他们在江北耗上几个月，自己就得先饿死哗变！”

李中堂听着这些吹捧，紧绷的神经稍微松弛了一丝。

他端起参茶，刚想递到嘴边。

“砰！”

大堂外，一阵慌乱、急促的脚步声踩碎了青石板的宁静。

一名总督府的机要参谋连滚带爬地冲进了大堂。

他连头上的顶戴花翎都跑歪了，那张脸惨白得像是一具刚从水里捞出来的死尸。

他手里死死捏着一份刚刚由专线电报机接收到的电报纸，双手因为极度的惊悚而疯狂哆嗦着，纸张被捏得哗哗作响。

“中堂大人……江阴……江阴的绝命电报！”

参谋咽了一大口唾沫，声音凄厉得彻底劈裂，犹如一声响雷在总督府大堂内轰然炸开。

“要塞全线失守！主堡弹药库被反贼从内部炸平！刘铭传将军……刘将军战死殉国了！”

参谋跪在地上，嚎啕大哭。

“黑龙军的铁车已经冲进要塞！十几万大军全降了！长江天险……没了啊！”

轰！

这句话犹如一柄万吨重的生铁大锤，结结实实地砸在了李中堂的后脑勺上。

大堂内瞬间陷入了死一般的沉寂。

刚才还在侃侃而谈的英国军事顾问，手里端着的红茶杯直接僵在了半空中，灰色的眼珠子几乎要瞪出眼眶。

那些买办商人更是吓得双腿一软，直接瘫坐在椅子上。

“你说什么……”

李中堂干瘪的嘴唇疯狂地哆嗦着，那双浑浊的老眼里布满了极度的不可置信。

他猛地从太师椅上站起身，想要伸手去抓那份电报。

但他刚刚迈出半步。

一股急火狂暴地直冲心口，五脏六腑仿佛在这一瞬间被彻底搅碎。

李中堂只觉得喉咙深处涌起一股浓烈的腥甜。

“噗——！”

他猛地张开嘴，一大口刺目的鲜血直接狂喷而出，洋洋洒洒地溅落在那份电报纸和名贵的波斯地毯上。

这位大清朝在江南呼风唤雨的裱糊匠，双手死死捂着胸口，双眼翻白，整个人犹如一截枯木般，直挺挺地向后瘫倒在太师椅上。