管家老刘浑身一哆嗦，连滚带爬地冲向地下指挥所的角落。

他指挥着几名心腹亲兵，吃力地将五个沉重的铁皮箱子拖了出来。

“砰！砰！”

撬棍粗暴地砸开了黄铜锁扣。

铁皮箱盖被一把掀开。

里面没有白花花的银锭，也没有黄澄澄的金条。

那是一沓沓码放得整整齐齐、印着大英帝国维多利亚女王头像的汇丰银行本票。

“发！”

李中堂干瘪的手指死死抓着女墙青砖，那双死灰般的老眼发红。

“一箱箱抬出去！告诉那些洋枪队和绿营兵，这是大英帝国汇丰银行的洋票子！十两一张！认票不认人！”

李中堂厉声嘶吼。

“给老夫砸钱！稳住阵脚！”

亲兵们扛起铁皮箱，硬着头皮冲进了炮火连天的前线烂泥阵地。

李中堂以为，只要洋人的信用还在，军心就塌不了。

但他不知道，就在距离镇江几百公里外的上海公共租界。

他引以为傲的大英帝国信用，几个小时前已经被沈青在美洲按下的金融核按钮炸碎。

上海滩，黄浦江畔。

天空阴沉得仿佛要滴出黑水。

倾盆大雨夹着冰冷江风，洗刷着外滩街道。

“快！把所有的现银和金条全搬上船！一英镑都不要留！”

沙逊洋行大楼下。

几名英国大班连雨衣都顾不上穿。

他们脸色惨白，像丧家之犬一样指挥印度巡捕，把一个个沉重的保险箱往江边蒸汽快轮上搬。

伦敦金融城暴跌的跨洋电报，在租界里炸开。

买办圈子彻底疯了。

大英帝国远东舰队覆灭，英资银行在伦敦本土遭遇自杀式做空挤兑。

远东的洋行资金链在半天之内全线断裂。

“大班先生！带上我们啊！我们给大英帝国效忠了十年啊！”

几个华人总买办跪在泥水里，死死抱着英国大班的大腿嚎啕大哭。

“滚开！黄皮猪！”

英国大班一脚野蛮地踹在买办的脸上，直接拔出左轮手枪。

“砰！”

枪声在大雨中刺耳。

那名买办大腿中弹，惨叫着倒在血泊中。

英国大班连看都没看一眼，连滚带爬地踩着跳板冲上快轮。

汽笛凄厉地拉响，快轮喷吐着黑烟，狼狈地逃向了茫茫东海。

洋人，卷款跑了。

这个消息像风一样，卷过整个江南金融界。

南京路上的十几家江南大钱庄，大门紧闭。

厚重的防盗铁门被人从里面用手腕粗的铁链死死锁死。

大门外，贴着一张刺眼的白纸黑字告示。

“伦敦暴跌，洋行倒闭。本店即日起，无限期拒兑一切英资银票及汇票！”

街道上，成千上万的商户和百姓手里捏着汇丰银行的票子，呆呆地看着那张告示。

随后，绝望的嚎哭声在街面上炸开。

缺少连续跨洋通讯，也没有实时行情，金融恐慌被放大了十倍。

洋人的票子，短短半天里变成了连擦屁股都嫌硬的废纸。

……

紫金山后方，镇国军残阵。

泥泞的战壕里，弥漫着刺鼻的血腥味和尸臭味。

几万名洋枪队士兵和绿营兵被黑龙军炮火压在烂泥里，饿了一天一夜，浑身冻得发紫。

“发饷了！中堂大人发饷了！”

几名淮军军需官踩着弹药箱，扯着嗓子大吼。

十几个铁皮箱子被粗暴地掀开。

一沓沓崭新的汇丰银票暴露在阴沉的天光下。

“每人十两！这是大英帝国汇丰银行的票子！”

军需官抓起一把银票挥舞着。