凌天掰下一小截参须，递到秋霜嘴边。

“百年老参，含在嘴里回甘，年份不够的发苦。姑姑你试试，要是假货，我好退回去。”

秋霜的笑容终于挂不住了。

她退了半步，手指微微蜷了一下。

“大人说笑了，这是娘娘的赏赐，奴婢怎敢先尝。”

“怎么？”凌天的眼神变了。

笑还挂在脸上，但那股子劲儿，不对了。

“姑姑不敢尝？”

“是怕尝了之后，嘴上说不圆？”

前厅里安静下来。

四个小太监你看看我，我看看你，大气不敢出。

秋霜的手指在袖子里攥了一下，又松开，脸上那层不咸不淡的笑维持得很辛苦。

“大人这话，奴婢听不懂。”

“听不懂没关系。”凌天把那截参须搁回食盒里，“回去告诉你家娘娘，这参，我收了。这茸，我也收了。”

“但这人情，恕我凌天——”

他看着秋霜。

“不领。”

秋霜的脸皮子抽了一下。

“奴婢会如实回禀娘娘。”

“如实就好。”凌天在椅子上坐下来，端起茶杯，“再加一句。”

“就说凌天说了，这参虽好，可臣最近火气大，怕补过了头——上火。”

“上了火，嘴里起泡，说话就不利索。”

“说话不利索的人，最容易说错话。”

“说错了话，传到陛下耳朵里，那就不是上火的事了。”

“那是——要命的事。”

他说一句，秋霜的脸白一分。

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等他说完，这个在坤宁宫混了二十年的掌事姑姑，手心里全是汗。

“奴婢……记下了。”

“辛苦姑姑跑一趟。”凌天又笑了，那副模样跟刚才像两个人，“天色不早，我让人送姑姑出去。”

“何弘！”

“大哥！”

“送客。”

“噢！”何弘跑过来，殷勤地在前面带路，“姑姑这边请，门槛高您注意脚。”

秋霜带着四个小太监走了。

食盒留在了桌上。

凌天没碰那些补品。

他转过头，看向一直站在角落里的阿蛮。

“你猜，她回去怎么跟皇后说？”

“原话转述。”阿蛮回答。

“对。”凌天点头，“原话转述。”

“但有一个字都不会改。”

“因为秋霜是条老狗，最会看风向。”

“她在坤宁宫伺候了二十年，精得跟人参成了精似的。今天这趟差事，她心里门清——皇后让她来送礼，不是真的关心我死活，是来探底的。”

“探什么底？”

“探我对张清源的事，查到了几分。”

“探我那句‘家破人亡’，是吹牛还是来真的。”

凌天走到窗边。

院子里，周奎正带着几个锦衣卫巡逻，看见他，远远地行了个礼。

“我让秋霜原话带回去，就是要告诉皇后——我什么都还没查，但我什么都知道。”

“这叫什么？”