幽州城。

凌天骑着枣红马，从北门进城。

他原本打算绕过幽州直奔沧州码头，但赵铁柱带路走山道时探到一个消息——周伯庸跑了。

这位投了石温的幽州刺史，在石温兵败被押、左治北逃之后，连夜卷了官印和库银，带着一家老小往雁门关方向跑了。

留下一个烂摊子，和一个代理政务的同知——王林。

所以凌天改了主意。

城门洞子里，风灌进来，带着一股子酸臭味。

不是垃圾的臭。

是人的臭。

城门两侧的墙根底下，密密麻麻挤满了人。男女老少，衣衫褴褛，瘦得跟柴火棍似的。有的蜷缩着一动不动，分不清是睡着了还是死了。有的抱着孩子，孩子哭都哭不出声，只剩干嚎。

一个老妇人跪在路边，面前摆着一块破木板，上面歪歪扭扭写着四个字：卖女换粮。

她身后站着个七八岁的丫头，脏兮兮的小脸上，两只眼睛大得吓人。

凌天的马蹄子从她面前踏过去。

那丫头抬起头，看了凌天一眼。

没有恐惧，没有期盼。

什么都没有。

凌天把目光收回来，嘴里的苹果嚼不动了。

“大哥……”何弘骑马跟在后面，声音发紧，“这他娘的是幽州？大燕的北境重镇？”

凌天没吭声。

车队继续往城里走。

过了三条街，景象变了。

不是变好了。

是变得让人想骂娘。

一座三层高的酒楼，门口挂着大红灯笼，丝竹声从二楼飘下来。门前停着七八顶轿子，轿夫们蹲在墙根底下嗑瓜子。酒楼里头，觥筹交错，笑声不断。

隔壁是一家米铺。

门板上贴着一张红纸，上面写着：精米，八十文一斤。

八十文。

凌天差点从马上摔下来。

京城的精米，十二文一斤。幽州就算加上运费损耗，撑死二十文。

八十文？

这不是卖米，这是卖命。

“大人。”赵铁柱凑过来，压低嗓门，“这还是便宜的。城南那边，有的铺子卖到一百二十文。老百姓一个月才挣多少？三口之家，一天光吃饭就得小半两银子。”

凌天翻身下马。

他走到米铺门口，伸手摸了摸门板上那张红纸。墨迹是新的，今天刚换的。

“掌柜的！”凌天拍了拍柜台。

里面走出个胖乎乎的中年人，穿着绸缎褂子，手里摇着把折扇。大秋天的，摇扇子。

“客官要买米？”胖掌柜上下打量凌天，“咱们铺子的米，可是上等的辽东精米，颗颗饱满——”

“八十文一斤，你怎么不去抢？”

胖掌柜的扇子停了一拍，又摇起来。

“客官说笑了。这年头，胡人打到家门口，运粮的路断了大半。物以稀为贵，这道理您不懂？”

“运粮的路断了？”凌天指了指米铺后面堆得满满当当的粮仓，“你后面那仓库里少说存了三千石粮食。路要是真断了，你这米从哪儿来的？天上掉的？”

胖掌柜脸色变了变，扇子一合。

“这位爷，您是外地来的吧？幽州的规矩，不是您一个过路客能管的。要买就买，不买请便。”

说完，转身就往里走。

凌天没拦他。