他弯腰捡起地上佛珠，指尖微微颤抖。

“大人想问什么，老奴知无不言。”

凌天目光锐利，字字清晰：“二十年前，先帝曾私下赐出四块御前腰牌。最后一块，究竟落在何人手中？”

孙德海双手一颤，佛珠在指尖飞速转动，神色剧变，语气迟疑：“那块牌子……在……”

话音未落，窗外骤然响起一声极轻的破空异响！

凌天反应极致迅捷，抬脚狠狠踹翻身前木桌，桌椅轰然倒地，堪堪挡在孙德海身前。数枚漆黑毒针穿透窗纸，凌厉钉入实木桌面，入木三分！

凌天瞬间拔出绣春刀，身形一闪，撞破窗棂纵身冲出！

庭院漆黑一片，夜风萧瑟，四下空空荡荡，无半分人影，行凶之人早已遁逃无踪。

凌天手持寒刀，快速搜遍整座庭院，终究未寻到半点踪迹。他迅速折返屋内，只见孙德海已然倒在血泊之中，气息断绝。其脖颈后方，一枚漆黑毒针静静镶嵌，与此前灭口秋霜、刺杀傅山的暗器，别无二致。

凌天凝视着尸体上的毒针，缓缓站直身躯，眼底寒意翻涌。

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“这只鸟，出手当真迅捷狠戾，不留半点余地。”

他默然走出冷宫，轻轻合上破败的院门，并未折返北镇抚司，反而顺着高耸的宫墙，朝着太后居所慈宁宫稳步走去。

外围知晓旧事的宫人尽数被灭口，线索悉数断裂。既然旁枝末节无从突破，那便直接直击核心！

慈宁宫外守卫森严，禁军林立，戒备重重。凌天亮出御前腰牌，畅通无阻，径直入宫。

大殿之内灯火通明，太后斜倚在软榻之上，静静听着宫伶唱戏，数名老嬷嬷垂立两侧，恭敬伺候。

见凌天闯入，太后抬手示意伶人停唱，淡淡抬眸，语气慵懒威严。

“深夜深宫，凌大人不在北镇抚司值守，贸然闯入哀家慈宁宫，所为何事？”

凌天躬身行礼，单膝跪地，礼数周全。

“臣凌天，参见太后娘娘。臣奉旨彻查深宫旧案，心中有一疑团，特此前来请教娘娘。”

太后端起热茶浅啜一口，语气平淡无波：“但说无妨。”

凌天起身上前一步，目光坦荡，直言发问：“敢问太后，二十年前，先帝驾崩当夜，娘娘身在何处？”

一句话落，大殿之内的空气瞬间凝固，死寂无声。身旁伺候的几名老嬷嬷瞬间面色惨白，扑通跪地，浑身瑟瑟发抖，不敢抬头。

太后重重放下手中茶杯，杯底与案几相撞，发出清脆巨响，眼底慵懒尽数褪去，取而代之的是凌厉威严。

“凌天！你好大的胆子！区区外臣，竟敢当众盘问哀家！”

凌天面不改色，抬手举起腰间御前腰牌，声音铿锵有力：“臣奉旨查案，持陛下御赐特权，查办之事，任何人不得阻拦、不得徇私！还请太后如实作答！”

太后目光死死盯住那枚腰牌，唇角勾起一抹冰冷的冷笑。

“好一个御前听用。当年先帝将同款腰牌赐予那人之时，亦是这般说辞、这般气势。”

凌天眸光一凝，立刻追问：“那人究竟是谁？”

太后缓缓闭上双眼，指尖缓缓转动着手中佛珠，语气晦涩难明。

“哀家不知。哀家唯一知晓，那人，二十年来一直潜藏在这深宫之中。如今，他很快，便会主动寻上你。”

太后睁眼，目光深邃地看向凌天，字字叮嘱，暗藏深意：“凌大人，好自为之。”

凌天收起腰牌，郑重行礼，转身稳步退出慈宁大殿。

伫立空旷冰冷的宫苑广场，深夜冷风呼啸，裹挟着深宫的寒意扑面而来。凌天抬眸望向层层叠叠、延绵无尽的深宫殿宇，眼底战意渐起，轻笑一声。

“这场棋局，倒是越来越有意思了。”