她重新低下头，看着沙地上的那个“卍”字。阳光照在上面，那道灰白色的痕迹开始发生变化。湿沙中的水气在蒸发，沙粒在氧化，那道痕迹的颜色正在从灰白变成深黄，再变成一种脏兮兮的褐色。而在痕迹的边缘，那些被挤压出来的水分，正在凝结成一颗颗细小的水珠。水珠里，倒映着她扭曲的脸庞，和她手中那根颤抖的竹签。
她忽然发现，这个正在干涸、变色的“卍”字，有一种诡异的“生命力”。它不是静止的，它在“生长”。那些褐色在蔓延，在渗透，在污染着周围干净的黄沙。它像一个正在扩散的病灶，一个正在孵化的卵，一个正在苏醒的……怪物。
林桐感到一阵恶心。她伸出另一只手，想要将沙地上的图案抹掉。但就在她的手指即将触碰到沙粒的瞬间，竹签尾端传来的一阵细微的震动，制止了她动作。
那不是她手部的颤抖。是竹签自己在震动。一种极其细微、极其高频的震动，像一只被困在竹签内部的、疯狂振翅的昆虫。震动通过竹签传导到她的指尖，再顺着臂骨，一直传到她的牙齿，让她上下牙关不受控制地叩击，发出“咯咯”的声响。
她僵住了。她顺着震动的来源，看向竹签的尖头。尖头正插在那个“卍”字的中心。而在那个中心点，沙地之下，似乎有什么东西……在回应。
“咕嘟。”
一声极其轻微、却清晰无比的、类似气泡在水下破裂的声音，从沙地深处传来。
紧接着，一股腥臭的、带着浓重腐烂气味的气泡，从“卍”字中心的沙粒缝隙中，冒了出来。气泡不大，只有指甲盖大小，但呈现出的不是透明，而是一种浑浊的、黄绿色的污浊。气泡破裂，溅出几点粘稠的液体，落在林桐的手背上，落在那个青黑色的烙印上。
“滋啦。”
液体与烙印接触，发出一声轻微的腐蚀声。林桐感到一阵灼热的剧痛，比之前任何一次都要强烈。她猛地缩回手，看着手背。那几点黄绿色的液体，已经蚀穿了烙印表面的硬痂，留下几个微小的、深红色的坑洞。坑洞里，没有血流出来，而是渗出一种类似脓液般的、灰白色的粘稠物。
而沙地上的那个“卍”字，在气泡冒出后，发生了更加恐怖的变化。那个褐色的图案，此刻像一块正在发酵的面团，开始膨胀、隆起。沙粒不再是松散的，而是被某种力量粘结在一起，变成了一块坚硬的、类似于陶土的物质。图案的表面，开始出现无数个细小的、蜂窝状的孔洞。从那些孔洞里，正缓缓渗出一种透明的、带着荧光的粘液。
粘液在阳光下闪烁着妖异的光泽。它们顺着“卍”字的沟壑流淌，填充着每一道凹陷，覆盖着每一处凸起。很快，整个图案就被这层粘液包裹，变成了一个湿漉漉的、闪闪发光的、类似某种海洋生物表皮的怪物。
林桐惊恐地发现，这个由她的“枯笔”创造的“赝品”，此刻竟然有了“呼吸”。它在缓慢地、有节奏地起伏。每一次起伏，那些蜂窝状的孔洞就会张大、收缩，排出一股股更加浓烈的、混合着硫磺和腐烂水草的恶臭。而在图案的正中央，那个气泡冒出的位置，粘液汇聚成了一个小小的、深色的漩涡。漩涡的中心，隐约可见一个黑色的、针尖大小的亮点，像一只正在睁开的……眼睛。
“它……活了？”林桐的声音颤抖着，带着不敢置信的恐惧。
“它本就是活的，林桐。”
袁茂峰的声音，突然在她身后响起。
林桐浑身一僵，缓缓地、极其艰难地转过身。
袁茂峰就站在她身后三步远的地方，不知何时出现的，像一尊从雾气中凝结出来的雕像。他依旧穿着那件深蓝色的风衣，但风衣的下摆和袖口，沾染了新鲜的、深褐色的泥点。他的脸色比之前更加苍白，嘴唇呈现出一种不自然的、发紫的乌青。但他的眼睛，那双淡黄色的、浑浊的眼睛，此刻却亮得吓人，瞳孔深处，两个灰色的漩涡正在疯狂旋转。
他没有看林桐，而是低头，注视着沙地上那个正在“呼吸”的、粘液覆盖的“卍”字。他的眼神里，没有嘲讽，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的……审视。
“赝品，之所以是赝品，不是因为它‘不像’，而是因为它‘太像’。”袁茂峰开口，声音沙哑，带着风箱般的杂音，“你模仿了我的‘形’，却模仿不了我的‘气’。你画出了我的‘符号’，却画不出我的‘魂’。这个东西……”他用脚尖，极其轻微地点了一下那个正在起伏的图案，“它不是‘卍’字，它是你的‘贪嗔痴’凝结成的怪物。它吸饱了你的恐惧，你的羞耻，你的绝望……所以它‘活’了。但它活成的，不是我的样子，而是……你自己的地狱。”
他抬起脚，那只穿着黑色皮鞋的脚，缓缓地、坚定地，踩在了那个粘液覆盖的“卍”字上。
“噗嗤。”
一声令人牙酸的、类似踩碎一颗熟透浆果的闷响。粘液四溅，溅在林桐的脸上，衣服上，带着浓重的腥臭味。那个正在呼吸的图案，在皮鞋的重压下，瞬间崩塌、碎裂。沙粒、粘液、蜂窝状的孔洞、那只黑色的“眼睛”……所有的一切，都被碾入潮湿的泥沙之中，变成了一滩肮脏的、无法辨识的污渍。
袁茂峰收回脚。皮鞋底沾满了黄绿色的粘液和灰色的沙粒。他看都没看那滩污渍，而是将目光，重新投向林桐。
“枯笔，画不出活气。”他淡淡地说道，语气里听不出任何情绪，“因为你本身就是‘枯’的。你模仿我，就像蜡烛模仿太阳。你只能画出自己的影子，画出自己的……死亡。”
他向前迈了一步，拉近了与林桐的距离。那股陈年棺木的朽味，再次笼罩了她。
“但模仿，是第一步。”袁茂峰的声音低沉下去，带着一种蛊惑人心的魔力，“虽然你的模仿是拙劣的，是丑陋的，是充满错误的……但它毕竟是‘模仿’。你开始‘看’了，开始‘学’了，开始‘做’了。这很好。这证明，那根‘针’，那层‘雾’，那件‘衣’……已经开始发挥作用了。”
他伸出手，不是去拿林桐手中的竹签，而是用食指的指尖，轻轻点了一下她手背上的那个烙印。指尖触碰的瞬间，林桐感到一股强烈的、冰冷的刺痛，比之前任何一次都要尖锐。她闷哼一声，险些握不住竹签。