张居正回过手去，握住她的手腕，想掰开，手上使了两分力气，又松了。

他不擅长哄人，在朝堂上跟人打机锋从不嘴软，到了这儿反而笨拙。

“等我回来。”

他把声音放轻了些，“一个时辰。”

顾氏的胳膊收得更紧，闷声说了句：“你每次都这么说。”

这话让张居正没接上来。

他确实每次都这么说。也确实很少按时回来过。

正僵着，院外的脚步声又响了。

这回不是小跑，是急走。

管家的声音比刚才高了半截：“老爷！又来消息了——赵阁老已经处置完了，抓了四个人，移交三法司，其余的全散了。”

张居正的手停在顾氏手腕上，没动。

散了？

这么快？

他下意识算了一下时辰。

从管家第一次来报到现在，中间顶多过了一盏茶的工夫。

赵宁从接到消息赶过去，到把事情摆平，满打满算也就一个多时辰。

一百多号朝廷命官围衙门，他一个人去，拿下四个，剩下的全打发走了。

张居正慢慢松开了顾氏的手腕。

“抓了谁？”

“秦德昌、周斯年、孙绍先，还有一个……陆明远。移交三法司，说是殴打朝廷命官，按律论处。”

张居正坐在床沿上，没说话。

秦德昌他知道，都察院的，去年从河南转回来的，背后站着谁不好说，但跟矿上那些人脱不了干系。

孙绍先，礼部的，嘴皮子利索，替人出头的事没少干。

周斯年……翰林院的年轻编修，这个倒是没什么来头，大概是被人拉去充数的。

四个人里头，有打手，有喉舌，有凑数的。

赵宁挑得准。

不是一棍子把人全撂倒——那样得罪的人太多，后头的事没法收场。

也不是高高举起轻轻放下——那样等于告诉所有人，围衙门没代价，以后谁都敢来。

抓四个，不多不少。

够痛，不致死。

打的是伸手的人，震的是缩手的人。

剩下那百十号没被拿的，今晚回去一定睡不踏实——赵宁没追究他们，不是忘了，是还没轮到。

这笔账记着，什么时候翻出来，全凭赵宁的心情。

这一手，比抓一百个人管用。

张居正坐在那儿，灯影映着他的侧脸，眉头没皱，嘴角也没动，但眼底有一层东西在转。

赵宁做事，从来不浪费力气。

他进内阁这些年，从一条鞭法到市舶司，从九边到新六部，每一步都走得又准又稳。

反对他的人不是没有，但每次冒头的都被他三下五除二按回去，手段干净，不拖泥带水。

朝堂上的人怕他，不是因为他凶，是因为他算得清楚——你出什么牌，他都有对应的接法，而且永远比你多看两步。

这种人做盟友，是天底下最让人安心的事。

做对手，则是天底下最让人睡不着觉的事。

张居正和赵宁之间，既不是盟友，也不是对手。

他们是同僚，是搭档，是朋友，是大明内阁仅有的两个人。