他走的那天早上，儿子追到门口问了一句：“爹，过年你回来吗？”

他说：“回来。”

明知道回不来，还是说了回来。

这种话，他以前不会说。

在建德的时候，在淳安的时候，他跟海瑞一样，是什么就说什么，半句虚话不讲。

但人在官场待久了，有些棱角磨着磨着就钝了。

不是变滑了，而是知道了什么时候该把真话咽回去。

海瑞不咽。

海瑞一辈子不咽。

所以海瑞去了辽东，而他王用汲在通政司坐了两年冷板凳。

风更大了。

窗户纸呼呼地抖，他按不住那个窟窿，干脆从包袱里撕了一块布，沾了点粥糊上去。

驿丞老周不知什么时候溜达过来，站在门外咳了一声。

“王大人，夜里冷，灶上还有热水，要不要打一盆来烫烫脚？”

“不用了。”

老周没走，又咳了一声。

王用汲回过头。

“还有事？”

老周搓着手，脸上堆着笑，那笑里头有几分试探。“王大人是往南去的？”

“嗯。”

“走官道还是走水路？过了许昌，往南可以转信阳，从信阳坐船下汉水，到武昌再转长江，比走陆路快七八天。”

王用汲看了他一眼。

一个穷驿站的驿丞，张口就把路线说得这么清楚，要么是真热心，要么是想打听点什么。

“走官道。”他只答了两个字。

老周点点头，没再多问，转身走了。

王用汲关上门，把桌上的文书重新用油布包好，压在枕头底下。

他躺在硬板床上，盯着房梁。

灯已经灭了，黑暗里屋顶的椽子影影绰绰。

脑子里转的还是那几份奏疏。

汪良是个什么来头？

他在通政司查过，汪良是嘉靖四十年的进士，先在南京礼部待了几年，后来不知怎么调去了广东。

调他的人是谁，吏部的档案里写的是“依例铨选”——这四个字等于什么都没说。

依例铨选，能选到市舶司？

市舶司那个位子，每年过手的银子少说几十万两，多的时候上百万。

这种肥缺，从来都是有人盯着、有人托着、有人护着才坐得上去的。

汪良背后是谁？

外头忽然响起一阵噼啪声，王用汲猛地坐起来。

是鞭炮。

驿站后院里，几个驿卒不知从哪儿弄了一挂小鞭，点着了，噼里啪啦响了一阵，接着是笑声和叫骂声，闹哄哄的。

年二十七了。