李锦隆正嚼着糕点的嘴停了一下，随即一拍大腿，那声响在偏帐中如同一记沉闷的鼓点，将方才还勉强维持着的轻松气氛在一瞬间击得粉碎。

他脸上的笑意敛去大半，取而代之的是一层沉郁与疲惫。

“铁兄，你果然还是你。”

他身子往椅背上一靠，双手搭在扶手上，目光越过铁轩的肩头，落在帐壁某处一个并不存在的焦点上。

“魏国公有句话说得极好，好兵那都是打出来的。南方的士卒，多少年没打过仗了？可燕王手中的燕宁兵马，那都是久经战阵，怎么比啊。”

铁轩若有所思地认同点点头。

他放下手中的糕点，拍了拍指尖的碎屑，那道动作不急不缓。

李锦隆接着说道：“我刚接管兵权的时候，魏国公曾向陛下建言，要我以真定一线的二十万大军直取京北。”

“我当然知道此策好，但是我更知道，以我军的战力，非倍于燕军不可相持，非三倍于燕军不可决战。”

他微微直起身，手指在案上蘸了茶水，随手画了两道线，一道粗，一道细。

“眼下燕王兼并了大宁军马，如今麾下精兵劲卒已经不下十五万。而我刨去护粮之兵和伤兵，如今可用之兵，也不过三十万了。”

那道被茶水画出的粗线在案面上迅速洇开。

铁轩的目光落在那道水痕上，面色渐渐凝重。

他文武双修，胸有谋略，也懂军事，一听此话就知道局势不妙。

他沉吟片刻，心中有了判断，抬头看向李锦隆，声音比方才低了几分：

“大将军，如今之计唯有撤军方为上策。”

李锦隆看向铁轩，苦笑道：“撤军，谈何容易。”

他站起身，走到偏帐角落那张简易的舆图前，手指沿着京北城外围的官道缓缓划过。

“天气寒冷，军中伤兵日增。我军步卒太多，此时撤军，燕军掩袭，必定大败。更何况——”

他转过身来，看着铁轩，眼中显露出无奈：“燕王用兵，那是但求实力。可朝廷用兵，那是处处要在乎朝廷跟陛下的脸面。”

铁轩一听，知道李锦隆说的都是实情。

他微微垂目，端起茶盏抿了一口，茶已经有些凉了，那道凉意顺着喉咙滑下去，心底暗自思量。

李锦隆这个大将军看似威风凛凛，但内里的困难却不被外人所知，说是如履薄冰也不为过。

李锦隆接着说道，声音中那道苦涩在他的唇齿间持续地停留着：

“不战而退，我可以不在乎大将军这个名头。可朝廷可以不在乎这个脸面吗？”

“我只怕我自请撤军的奏表前脚刚到京师，后脚就会有一个新的大将军来接管兵权。”

“那到头来京北这一战还是要打，那既然这样，我也费事撤军了，就好好打上这一战吧。”

铁轩听了心中触动。

他放下茶盏，双手在膝上缓缓握紧又松开。

他算是知道李锦隆已经是尽力了。

能将朝廷召集的五十万大军指挥得当已经是不容易了，更有及时上表朝廷让魏国公赶赴大宁接管兵权。

但却是因为朝廷的瞻前顾后，让燕王兼并了大宁兵马，导致如今北征大军陷入困境。

况且，燕王造反的影响也开始日益增大。

他抬起头，看向李锦隆，声音沉稳而清晰：“大将军，既然战事已不可避免，有些事我须得向您如实禀报。”

李锦隆微微颔首，示意他说下去。

铁轩道：“如今因朝廷四处召集兵马，加上燕王造反的影响，各地已有不安稳因素出现。就我此次亲自押送粮草来说——”

他微微一顿：“山东境内，青州府、莱州府、登州府，均出现一股自称‘大炎’的贼众造反。山东境内兵马大多被征召北伐，导致无力平乱。”

“目前此三府已失控。我为了保证这批军粮的安全，不得已才亲自带兵护送。”