晨雾未散，山间已响起叮叮当当的锻打声。

这处隐秘所在背靠绝壁，前临深涧，只有一条栈道可通。

从外看，与寻常炭窑无异，走近才见山洞被扩成数进深堂，风箱、铁砧、车床密布。

正堂中央，一个精瘦的中年匠人正对着图纸发愣。

他叫区盛，广州佛山镇人，祖传三代打铁，是这行当里首屈一指的老师傅。

三个月前，几个神秘人深夜登门，留下五十两定金和一张图纸，请他“入山做一批货”。

他本不愿——兵荒马乱，谁敢接不明不白的活？

但图纸展开后，他眼睛就挪不开了。

这不是兵器，是精密的器械。枪管内的螺旋膛线、后膛闭锁的卡榫、开花弹的空心引信……每一处都匪夷所思，却又严丝合缝。

区盛打了三十年铁，头一回觉得自己像个学徒。

“区师傅！”身后传来声音，是工坊总管、庞天寿的干儿子庞忠。

“陛下问，第一批三百支何时能完工？”

区盛回过神，抹了把额头的汗，恭敬答道：“枪管镗线最费时，现有工匠五十人，每人七日才能完成一支。若陛下能再调二十名熟手，月底可交齐。”

“熟手已在路上。”

说完，庞忠取出一张纸，接着说：“陛下另示：第三批枪型有改动，照此图试制五支。”

区盛接过，瞳孔骤缩。

新图纸上的火枪，取消了外露的燧发击锤，枪机全部内嵌，枪身更短，更轻便——这正是后世“击针后装枪”的雏形。

他沉默良久，低声道：“庞总管，这位‘陛下’……究竟是哪路神仙？”

庞忠没有回答，只是望向山洞深处那尊已铸好、蒙着油布的神秘轮廓。

那是一门口径三寸、炮管足有丈余长的后膛钢炮。炮身铭文处，只刻了两个字——

“醒狮”。