而这还只是其中一样。

肇庆城北三十里，鼎湖山深处，那座从不挂任何招牌的秘密工坊，如今已有匠人两百余。

他们被重金招募，与世隔绝，只做一件事——按陛下亲手绘制的图纸，打制一种闻所未闻的火器。

“陛下！老奴有一事，憋在心里许久……”庞天寿迟疑道。

“说！”声音很轻，却带着上位者的威严。

“您给工坊的那些图样——后膛燧发枪、开花弹、掌心雷，老奴虽不谙武事，也看得出，件件都是夺天工的神器。”

庞天寿偷偷的瞄一眼，声音压得极低道：“沧州军也是靠这些，才打得清虏闻风丧胆。可他们的枪炮，据说是刘体纯自己琢磨出来的，前后用了好几年。陛下您……您从未碰过兵事，如何画得出这些？”

书案后沉默片刻。

朱由榔放下炭笔，没有立刻回答。

他起身走到窗前，望着后苑那株老榕。榕须垂地，已有百年。

“庞伴伴，…”他忽然开口，语气平淡。

“你信不信，朕做过一个梦！”

“梦？”庞天寿没来由的心里一惊，额头上汗珠儿出来了。

“梦里朕不是皇帝，只是个读书人。那书里写着过去几百年的事，写清虏如何入关，如何屠城，南明如何覆亡，永历帝如何逃到缅甸，被吴三桂擒回昆明，用弓弦勒死在篦子坡……”

他的话语停下来，又缓缓响起：“那年朕三十九岁。”

庞天寿扑通跪倒，浑身颤抖道：“陛下！此等噩梦，岂可……”

“梦太长了！”

朱由榔没有回头，继续道：“朕梦见自己死前，一直在想——若当初在肇庆，没有那么仓皇逃跑；若手中有支强兵，有批精械；若能忍得住，藏得下，等得起……会不会不一样？”

他转过身，看着伏地不起的老太监，一字一句道：“所以朕醒了。醒了就想试试。”

庞天寿老泪纵横，连连叩首。

他服侍这位陛下四年，头一回觉得——自己从未真正看懂过他。

鼎湖山，无名工坊。