扬州东线，运河方向。

河水中，两边岸上，躺满了尸体和重伤员，河水及泥土全被鲜血染红了。

周世平拄着刀，单膝跪在一处残破的街垒后，大口喘气。

他左腿中了一箭，箭头还嵌在肉里，每动一下都钻心地疼。

一个夜晚过去，差不多消灭了三万多清军，牢牢地钉在运河岸边。

“师长，清军又上来了！”副师长兰青嘶声喊道。

周世平抬头望去，只见运河对岸，至少三千清军正涉水过河。虽然河水不深，但初冬时节，冰冷刺骨。这些清军却像不知道冷似的，嗷嗷叫着冲过来。

“火炮！瞄准河面！”周世平咬牙站起。

仅存的六门火炮调整角度，开花弹呼啸而出，在河面溅起高高水柱。

炮弹弹片四射，清军倒下一片，但后面的继续冲。

更糟的是，侧翼也出现了清军——是从南城绕过来的，显然是想包抄。

“师长，顶不住了！弟兄们伤亡过半，弹药也快打光了！”兰青眼红了，“

周世平环顾四周。他带来的一万五千人，现在能站着的不到六千，其中还有不少带伤的。

而清军，至少还有两万，且援兵还在不断赶来。

“陈铁柱的援兵呢？”他问。

“刚接到消息，被清军阻在半路，一时过不来。”

完了！周世平心里一沉。

东线若失，清军就能从侧翼威胁西线主攻方向，整个攻城计划可能功亏一篑。

“传令！所有伤员后撤，能战的跟我留下断后。务必...再守一个时辰！”他深吸一口气，大声吩咐道。

“师长！”兰青急了！

“执行命令！告诉弟兄们，沧州军没有逃兵！今天就算死，也要死在阵地上！”周世平怒吼一声。

兰青不敢再说什么，含泪传令。很快，伤员开始有序后撤，剩下的三千多人重新整队，准备做最后一搏。

清军显然看出了沧州军的意图，进攻更加猛烈。

火炮轰击，箭雨覆盖，火枪铅弹也一降密似一阵射来。

火力掩护下，步兵开始了冲锋。一波接一波，像潮水般永不停歇。

枪炮声、喊杀声又交织在一起。

战至申时，周世平身边只剩不到五百人。他们被压缩到运河边一片狭小区域，背水而战。

“将军，没子弹了！”一个士兵扔掉空枪，捡起地上的断刀。

“没子弹就用刀！没刀就用牙！”周世平挥刀砍翻一个冲上来的清兵。

“记住，我们是沧州军！死也要拉几个垫背的！”

最后的战斗异常惨烈。没有枪炮声，只有刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声。人数悬殊，沧州军士兵一个个倒下，防线越来越薄。

周世平身中三刀，血流如注，却仍在战斗。

他想起八年前，在河南第一次见刘体纯时，那个黝黑的汉子对他说：“跟着我，不敢说让你荣华富贵，但敢说——咱们是为天下百姓争一口气！”

是啊，争一口气。为了这口气，多少弟兄倒下了，今天，轮到他了。

“师长小心！”兰青猛地扑来，替他挡下一刀。

刀锋穿透兰青的胸膛，鲜血喷了周世平一脸。

“老兰！！！”周世平目眦欲裂。

“师…..师长...”兰青咧嘴想笑，却涌出一口血，含混道：“下辈子...还跟你...”

话没说完，气绝身亡。

周世平仰天长啸，状若疯虎，挥刀冲向敌群。这一刻，他什么都不想了，只想杀，杀光这些清狗！

但人力有时而穷。一支冷箭射来，正中他右胸。他踉跄后退，跌坐在一具尸体上。

清军围了上来，刀尖指向他。

周世平笑了，笑得很惨烈，白白的牙齿在阳光下闪着光泽：“来啊！老子杀了你们二十三个，够本了！”

就在这时，东北方向突然响起震天的喊杀声！

不是清军，是...沧州军的号角！

“援兵！是援兵！”幸存的士兵喜极而泣。

只见东北方向，一支约两千人的部队正全速冲来。为首将领手持双刀，冲在最前，如猛虎下山，瞬间撕开清军包围圈。